Ужас, ошеломление и неверия ураганом обрушились на Ссадаши.

Он… переоценил себя? Недооценил врага? Почему он оказался не готов? Что произошло?

Пальцы опустились вдоль шеи Дейны, не касаясь её, и когти опять царапнули куртку на её лопатках.

— Господин, — донёсся голос Шширара, — надо уйти. Второй раз выстрелить вряд ли осмелится, успеть сменить позицию до того, как мы доберёмся до него, важнее. Нам нужно убраться подальше, пока он не нашёл новое место.

Шширар подался в сторону, чтобы посмотреть на господина, и в воздухе вспыхнула вторая искра, теперь нацеленная на лоб Дейны, и внутри Ссадаши тренькнула своя тетива, молчавшая уже очень долго.

Ведь повода не было.

Оскалившись и зарычав, Ссадаши крест-накрест обхватил Дейну руками, впиваясь длинными тонкими когтистыми пальцами в её плечи, и отпрянул назад, заворачивая испуганно вскрикнувшую женщину в хвост.

Болт Шширар отбил. Наги сгрудились вокруг господина, но тот яростно распихал всех хвостом и ринулся на крылечко. Уже оттуда он отдал отрывистый, полный злобы приказ:

— Притащите этого стрелка вместе с арбалетом!

И, не уточняя, куда этот арбалет потом засунет, скрылся в магазине.

Десятью минутами ранее

— Ой, смотри какой! — две молоденькие горожаночки, весьма миловидные, порозовели и проводили восторженными взглядами высокого широкоплечего мужчину.

Весьма примечательного, с рыжей косой до пояса и до грешного привлекательного. Мужественное лицо, ямочки на щеках, прямой нос с лёгкой горбинкой и сощуренные в весёлой улыбке рыжевато-карие глаза. Мужчина подмигнул прелестницам, и те смущённо захихикали.

В конце улицы мужчина остановился, осмотрелся и направился к набатной башне. Дверь с ночи, когда трезвонили о пожаре, так и не закрыли, так что внутрь рыжеволосый проник легко и также легко взбежал по лестнице до самого верха. Даже дыхание не сбилось. Наверху он сразу отыскал глазами дом известного портного Тария и довольно улыбнулся, увидев во внутреннем дворе паланкин, колесницы, отдыхающих троллей и сторожащих дверь нагов. Скинув с плеча мешок, мужчина вытащил дугу и ложе и начал споро собирать тяжёлый дальнобойный арбалет, вытаскивая на свет одну деталь за другой.

Когда во дворе наметилось шевеление, оружие уже было собрано, и мужчина с интересном уставился на беловолосого нага в ярком одеянии. Заказчик был прав, такого сразу узнаешь. Наг манерно взмахивал рукавами, кокетливо улыбался и выглядел весьма странно для мужчины. Рыжий быстро осмотрел его сопровождающих, отметил, что за спиной нага какой-то двуногий, и выпрямился.