Она посветила фонариком вперед, и да, ее путь под землей кончался. Впереди она увидела стену, в первые мгновения она даже испугалась, стена казалась сплошной, а она помнила, что назад дороги тоже нет. В голове тут же возникла жуткая картинка: бесконечные часы во тьме наедине с паникой и обреченностью, а потом медленная мучительная смерть. Да, здесь это было очень легко представить и еще легче поверить.

Невероятным усилием воли она заставила себя не бежать, а разум напомнил, что, учитывая события на поверхности, вряд ли она просидела бы здесь столько, чтобы умереть от голода или жажды. Что, может быть, было бы даже лучше, чем стать добычей, трофеем, сенсацией, чьей-то звездочкой на погонах. Из двух зол, подумала Фатима… я выбираю третье. Так уж она жила, такой уж была личностью. Поэтому подавила все эти угнетающие мысли и поспешила вперед. И по мере приближения к стене, она увидела, что та вовсе не сплошная, прямо посередине был выход, сейчас закрытый металлической дверью, правда это была не совсем дверь, скорее пластина. И еще она увидела то, что заставило сердце подпрыгнуть от радости и биться где-то в голове – скромный рычаг, простой и почти незаметный на стене, но это был он, ее ключик от свободы.

Рано радоваться, осадила она себя, этот люк еще надо открыть, и неизвестно, что ждет тебя за ним… но все же как приятно видеть, что после стольких усилий она не пришла к тупику, заваленному камнями. Она подошла вплотную к люку-двери и прислушалась, сама же ругая себя за это, но ничего не могла поделать, ей хотелось услышать звуки жизни, доказательства того, что за этим люком ее не ждет Высший суд или черти с вилами. Ничего не услышала и отмахнулась от этого, факты нельзя отрицать, но их можно игнорировать, еще одна маленькая лазейка в законных жизни.

– Момент истины, – едва слышно прошептала она и положила руку на рычаг, сама удивляясь волнению, которое ворочалось в груди, как ленивый монстр.

Что бы ни ждало ее за этим люком, здесь оставаться она больше не могла, поэтому глубоко вдохнула и на выдохе дернула рычаг вверх, готовая ко всему.

Металлическая пластина медленно и совершенно бесшумно поехала вверх, и тогда Фатима разглядела, что на самом деле люк двойной, и двигались обе пластины абсолютно синхронно. А самое чудесное, сквозь медленно расширяющуюся щель на нее подул свежий прохладный ветер, пахнущий весной, а еще через мгновение она увидела блеск фонарей, отражающихся в воде. Она почти плакала от счастья, у нее никогда не было большой мечты, но сейчас она поняла, что чувствуют люди, когда судьба долго испытывает их на прочность, а потом вдруг вываливает счастье на голову из своего бездонного мешка. И это было прекрасно.