Соджун всегда был холодным и очень спокойным, если ему «казалось», то девять из десяти за ними и правда кто-то идет. Женщина бросила взгляд на удаляющуюся телегу, в которой над спящим сынишкой склонялась улыбающаяся Гаыль, и страх коснулся своими скользкими, противными щупальцами сердца. Елень облизала сухие губы и посмотрела на Соджуна.

— Я проверю, — тут же сказал капитан и уже собирался уехать, но она схватила его за рукав.

— Я с тобой.

Соджун хотел возразить, но глянул в ее зеленые кристаллы, где плескалось беспокойство, и вздохнул. Он негромко свистнул, и Чжонку тут же подскакал, а караван остановился. Из повозки выглядывала встревоженная Гаыль, Анпё привстал на облучке, а Хванге, правя одной из телег, соскочил на землю и остановился в нерешительности.

«Нельзя, чтобы они боялись. Мне просто мерещится, не более того. Это из-за того, что я привык оглядываться. Елень такая же»,— успокаивал себя Соджун, отдавая распоряжения сыну. Отряд продолжает путь, до темноты нужно выбраться из леса — впереди лежала деревня. Остановиться можно там, а можно разбить лагерь, не доезжая до нее. Родители просто глянут, так… на всякий случай.

Соджун говорил будничным голосом, и взрослый ребенок поверил. Елень и Соджун обещали догнать отряд через пару часов, как раз до темноты. Юноша кивнул и вернулся к Анпё. Он не видел, как госпожа выдвинула меч, проверяя, оружие. Не видел, как отец полез из седла, чтобы еще раз проверить подпругу, потому что конь — это тоже оружие. И капитана совсем не удивило, что Елень последовала его примеру.

Высоко в ветвях щебетали птицы. Мимо конских ног шмыгнула рыжеватая белка с небольшим грибом в зубах. Подхватив свою ношу передними лапами, она недовольно застрекотала на всадников, а потом взлетела вверх по стволу, только кора вниз посыпалась. Солнце скатывалось за гору. Пройдет еще пара часов, и его последние лучи озолотят лишь верхушки деревьев, и будет казаться, что там, за величественной горой, полыхает пожар.

Елень выехала из густого леса следом за Соджуном на каменный выступ и зажмурилась: солнце ослепило. Капитан спешился и подошел близко к краю обрыва. Отсюда открывался великолепный вид. В этом месте гора обрывалась вниз почти отвесной стеной, а внизу, гремя на порогах и ворча галькой на мелководье, неслась река. Ее ропот был слышен даже здесь, на высоте более пятидесяти метров. Противоположный берег был ниже, и до него, при желании, вооружившись хорошим луком, можно было докинуть стрелу. Каменное плато, почти лишенное растительности, открывалось от обрыва до зубастого склона горы, возвышающейся в паре стрельбищах от берега реки. И что-то непонятное, что-то едва различимое, блестело там на солнце, посылая на все четыре стороны солнечных зайчиков. Соджун, едва заметив эти блики, шагнул в тень деревьев и придержал Елень, но та сама увидела блеск и встала рядом с капитаном.