Елень хватило одного взгляда, чтобы все понять.

Отряд идет за ними.

И он идет покарать.

За что? За счастье вопреки всему? За желание быть счастливыми? За что?

— Надень бронь, — проговорил капитан, извлек из вощенного мешка кольчугу и протянул Елень.

Женщина глянула на сплетенную из жестких колец рубаху, и холодок пробежал по спине. Это не игра. Предстоит бой. Умереть самому или убить другого — третьего не дано. Елень взяла кольчугу и даже охнула от неожиданности: весил доспех не менее трети пуда. Соджун помог госпоже облачиться, затянул ремень, а в глаза старался не смотреть. Стыд выжигал сердце: как ни старался капитан, а так и не смог сделать Елень, эту удивительную женщину, счастливой. Но тут щеки коснулась узкая ладошка, капитан вскинул глаза. Елень шагнула и поцеловала жесткие губы — Соджун не успел ответить.

— Не переживай заранее, может все разрешится, — сказала она и улыбнулась.

Капитан усмехнулся и полез за своим доспехом.

Сидеть в засаде лучше, чем нарваться на нее. Соджун давно знал это. Лошадей отпустили. Елень прижималась лбом к морде своей кобылицы и что-то шептала. Та словно выслушала, все поняла и всхрапнула, тряхнув головой.

— Они вернутся, если мы позовем, — сказала женщина, провожая глазами лошадей. Соджун промолчал.

Для засады выбрали неплохое место: с одной стороны к нему подступал гребень холма, откуда, вооружившись луком и стрелами, можно было легко перестрелять всех преследователей, как куропаток в загоне, а с другой был овраг. Правда, спасаться в нем Соджун не рискнул бы: спуск был настолько крут, что разбиться не представляло труда. Но он и не думал вступать в бой с воинами Хёну, ведь некоторых знал лично. Бывало, и спину друг другу прикрывали, как воевать-то? Капитан собирался договориться. Устроившись на гребне, Елень и Соджун затаились. Осталось лишь дождаться воинов.

Здесь, внизу, в густом перелеске, который прорезала утоптанная за века дорога, было темно, и с каждой минутой темнело все больше.

— Может, они остановятся на ночлег? — спросила тихо Елень.

Соджун, натягивая тетиву на своем луке, лишь хмыкнул:

— Хёну думает догнать нас. Он уверен, что за тем поворотом увидит нас и повозки.

Елень усмехнулась, щелкнув послушной тетивой:

— Экое разочарование! А мы не за тем поворотом, а за этим. И без повозок.

Соджун глянул на нее, едва угадывая любимые черты в темноте, поглощавшей лес. Женщина улыбнулась и притаилась, пододвинув ближе колчан со стрелами.