Служанка стояла в центре двора и рыдала, вытирая слезы передником. В руках она держала какую-то посудину. Девушка сбежала к ней и остановилась. В глазах, отливающих охрой, заблестели слезы.

— Что? Что такое? Не молчи!

Служанка тогда повернула посудину и показала донышко.

— Я нашла их, госпожа, нашла! — пробормотала она.

Девушка дрожащими руками взяла вазу и заплакала. На донышке, изгибая спинку, красовалась кошка.

Та самая кошка.

— Матушка... господин…, — только и смогла выговорить Сонъи.

Прошло долгих семь лет. За это время в стране многое изменилось. У короля Седжо умер старший сын[1]. Народ перешептывался, считая это карой Небес за всю ту кровь, что пролилась по вине узурпатора.

Повозка пылила по дороге. Солнце палило беспощадно, и люди надвигали на глаза шляпы. Дети спали в крытой повозке, женщина, ехавшая рядом с мужем верхом, иногда оглядывалась на нее. Они уже были второй день в пути. Можно было переждать жару, но люди спешили и подгоняли лошадей. Им во что бы то ни стало нужно было попасть в городок до темноты.

Солнце повернуло к вечеру, когда, наконец, показались крепостные стены. Лошади, почуяв скорый отдых, побежали резвее. Путники воодушевились и стали подгонять животных.

Они не знали, под каким именем живут здесь родители, поэтому просто показали страже горшок. Стражники махнули куда-то в сторону.

— Поезжайте к реке. Там горшечные мастерские, — сказал один.

Путники поблагодарили и устремились в указанном направлении.

Улица горшечников тянулась вдоль всего берега, как быть? Не стучать же в каждые ворота? Чжонку велел остановить повозку и сам спешился, подошел к жене, помог ей сойти. Из повозки в то же мгновение выскочила маленькая девочка лет пяти, она что-то отчаянно заговорила, жалуясь, что все тело болит. Взрослые стояли рядом и на ребенка не смотрели, а та вертела головой и вдруг увидела на дороге девочку. Она была чуть выше, но на кого-то походила. Ее за руку вел мальчик лет тринадцати-четырнадцати. Увидев людей, он остановился.

— Матушка, смотрите, девочка! — вдруг сказала малышка и ткнула пальцем в ту, что мальчик держал за руку.

Сонъи тут же оглянулась. Эта незнакомая девочка была как две капли воды похожа на ее собственную дочь, вот только глаза…

Девушка почувствовала, как бешено колотится сердце. Она сделала несколько шагов к девочке и подростку.

— Молодая госпожа Сонъи? — вдруг произнес мальчик.