Ника лишь вздохнула над плечом у брата.
Они сидели за столом и ели блины. Ника сворачивала блинчики в конвертики, макала их то в сгущенку, то в сметану, и не поднимала глаз от своих рук, поэтому она не заметила, как из кухни ушел брат, и они с матерью остались наедине.
— Тебе кипятка подлить? — вдруг раздалось рядом, и Ника вынырнула из мыслей.
Мать стояла у плиты и качала чайником.
— Подлить? — спросила она, увидев глаза дочери.
— Нет. Я… больше не хочу.
— Как хочешь. А я еще, пожалуй, себе налью.
А потом она сидела рядом, и Ника видела руки, крутившие в пальцах чашку, над которой поднимался ароматный дух свежезаваренного чая. Улавливались нотки бергамота. Когда Ника была маленькая, то называла его «чай с бегемотом». Это любимая история родителей, которые не упускали случая рассказать ее гостям. Ника дулась и пыталась оправдаться… но в этой наивной сказке было столько тепла, даже больше, чем в той чашке, что сейчас крутила мама.
— Я знаю, что вспыльчивая, — вдруг сказала Лариса Андреевна и подняла на дочь глаза. — Я так не ожидала, что ты можешь что-то от меня скрывать…
— Я не скрывала…
— Ты не рассказала. И я не понимаю, куда делась та маленькая девочка, которая всё рассказывала своей маме…
— Знаешь, сколько раз ты сказала, что я сделаю так же, как Лиза? Раз десять только на прошлой неделе.
— Ну…
— Я не она. И я не ты. Мам, я в курсе, что есть даже шоу такое «Беременная в шестнадцать»… Но я-то причем? Знаешь, как перед Ником стыдно? Хоть сквозь землю…
— Почему стыдно? Что он сказал? — тут же оживилась мать.
— Да ничего он не говорил, и не делал, и вообще… просто, когда ты обвиняешь меня в…
— Пойми, сейчас у тебя такой ответственный момент в жизни…
— Мам, а у меня еще лет десять будет этот «самый ответственный момент в жизни». Сейчас я в «восьмом», а в следующем году буду в выпускном классе: экзамены… все дела… А потом «десятый», и я даже слышу твой голос: «Ника, ты сошла с ума? Какая любовь? Тебе нужно готовиться к экзаменам!»… А потом «одиннадцатый»… Прокомментировать? А затем институт. Там экзамены в два раза чаще… А жить когда?