Кас прищурилась.

— Будь таким грубым, как хочется.

И снова намек на озорную улыбку, заигравшую на его губах.

— Ты знаешь, что я имела в виду, — прошипела она. — И еще: я рада, что ты относишься к этому серьезно.

— Прости, — засмеялся он. — Прости. Ладно, ты готова?

— Да, — солгала Кас.

Эландер колебался лишь мгновение, прежде чем поднять руку между ними. Его пальцы манили. Так же легко его сила пришла к нему, словно вызванная из самого воздуха. Этот воздух стал тяжелее. Темнее. Мгновение спустя Кас почувствовала, как его сила накрыла ее, как в тот день, когда он арестовал ее, как холодный ветер, который пронизывал ее кожу и проникал прямо в кости. Это было ужасно, болезненно и всепоглощающе, и ей хотелось свернуться калачиком, раствориться во тьме и никогда не выходить из нее.

Где — то далеко позади нее неуверенно поскуливал Сильверфут. Этот звук заставил ее вспомнить о своих друзьях. Они присматривали за ней. Беспокоились о ней. И она не хотела, чтобы они боялись за нее. Теперь она могла представить себе это: если бы она поддалась этой темной магии, они бы мгновенно ворвались сюда с оружием наготове и убийством в глазах.

Поэтому она не станет поддаваться этой тьме.

Как только она подумала об этом, ее ладонь дернулась. Между ней и Эландером вспыхнул свет, и она представила, как он окутывает ее, выталкивая холод из костей и легких и заполняя эти пространства защитным теплом. Ее глаза ненадолго закрылись, а когда она снова открыла их, и всепоглощающий свет, и тьма исчезли. Воздух снова стал нормальным.

Эландер внимательно наблюдал за ней, пока она переводила дыхание. Его атака прекратилась.

И она ничего не взорвала.

— Хорошо, — Эландер потряс отмеченным запястьем, как бы избавляя его от судороги. — Теперь, на этот раз, я действительно приложу немного усилий.

Кас напряглась, когда он шагнул к ней. На этот раз не было никакого предупреждения — только вспышка движения, а затем в ее глазах мелькнула тьма. Между этими вспышками темноты она увидела ужасающий образ себя, лежащей на бесплодном клочке земли, ее тело было неподвижным и лишенным всякого цвета.

Холод вернулся, на этот раз парализовав ее сильнее. Она попыталась поднять руку, чтобы отмахнуться от него. Не удалось. Она попыталась поднять глаза к солнечному свету, который, как она знала, был где — то высоко вверху.

Но не смогла.

Она собиралась умереть прямо здесь, вот так.

— Скажи мне остановиться, если хочешь, чтобы я остановился, — слова Эландера отдаленно звучали в глубине ее сознания.

Каким — то образом ей удалось покачать головой.