Вскоре все солдаты разошлись, остались только Кас и ее друзья. Эландер шел быстрым шагом, пока они не подошли к изгибу стены. Здесь была еще одна сторожка, и ее крыша уже была усеяна солдатами с луками, которые целились в проемы по краю. Несса взобралась наверх и нашла пустое место вдоль этого парапета, Сильверфут плелся за ней по пятам.

Эландер остановился у прохода, ведущего под сторожку к дворцовой территории.

— Ты могла бы пойти с ними, — предложил он Кас, взглянув на Нессу и Сильвера. — Это было бы безопаснее.

Она поморщилась.

— Этот лук лучше подходит для стрельбы на ближние дистанции, — сообщила она ему. — К тому же, я не буду прятаться на вершине этой стены, пока ты выходишь в город и делаешь всю грязную работу.

Он медленно устало вздохнул, но спорить не стал; по почти улыбке на его губах она поняла, что он примерно этого от нее и ожидал. Он исчез в проходе, его меч был наготове и поднят на боку.

Кас поправила колчан у нее за спиной. Она не собиралась отдаляться от этих монстров пустоты так же, как от монстров в Белвинде. Если они действительно оказались здесь из-за нее, то она встретит их на улицах, и каждая из ее стрел, вонзаясь в эти пугающе пустые головы, будет иметь как можно больше личного значения.

Через мгновенье она уже была в проходе, Лорент и Зев следовали за ней.

— Всего лишь очередная рутинная охотничья экспедиция, верно? — прошептал Зев, пока они шли по улицам на звуки криков и воплей.

— Да, за исключением того, что на этот раз тебе действительно придется вести себя тихо, как только мы приблизимся к нашей добыче, — ответил Лорент. — Никаких шуток, как ты обычно делаешь.

Зев начала было возражать, но Кас заставила их обоих замолчать и поманила следовать за ней по узкой улочке; она только что услышала тревожный звук человеческих криков — явно молодых человеческих криков, среди чудовищных воплей и ревущих голосов далеких солдат.

Они дошли до конца этой узкой улицы. Затормозив перед самым выходом на широкую дорогу, они увидели, как перед ними по залитой солнцем дороге спотыкаются трри молодых девушкт. Лица девушек были красными и перекошенными от ужаса. Их шаги были усталыми, шаткими, слабыми. Одна из них споткнулась. Самая маленькая из них продолжала бежать, но другая остановилась, чтобы помочь упавшей девушке; она отчаянно пыталась поднять ее на ноги, но споткнувшаяся девушка могла только всхлипывать и беспомощно падать на дорогу, снова и снова.

Кас увидела лучника, охотившегося на них, — как раз в тот момент, когда он прицелился и выстрелил.

Стрела полетела в сторону девушек, черные тени струились за ней, как флаги корабля, попавшего в сильный шторм.