— Уж сколько раз могли.

— Но…

— Там, на том берегу, может, у тебя и получится наконец.

— Что получится?

Сара взяла Пуа за руки и поцеловала в щеку.

— Стать собой.

Пуа покачала головой.

— Глупышка. Уж если ты реку переплывешь, у тебя просто выхода не останется.

— Я не могу.

— Можешь. Ну же, сестренка! Полезай в воду. — Сара мягко подтолкнула Пуа в спину. — Плыви.

Пуа стащила платье и завязала его вокруг талии. Подошла к самой воде и медленно погрузилась в воду. Мимо пронеслась стрекоза. Пуа, по шею в воде, обернулась на звук и тут же исчезла.

1:9

Затаив дыхание, Сара ждала, когда из воды покажется голова, рука — хоть что-нибудь. Но на черной глади не видать было даже пузырьков. Неужто пучина ухватила Пуа за ноги? Какой-то бродячий дух по ошибке принял ее тело за свое? Пальцы, из хватки которых не вырваться, как ни брыкайся, утащили ее на дно, чтобы развеять скуку?

Она послала Пуа на смерть. И чего ради? Нужно было тащить на себе, а она оттолкнула… Вдруг в темноте что-то плеснуло. И еще раз. И еще. Мелькнул серебристый всполох, и Саре удалось разглядеть изящную блестящую руку. Пуа скользила. Скользила по реке, будто сами вечные матери пришли ей на помощь. Сара негромко охнула от радости. Как жаль, что она не может задержаться и еще понаблюдать за полетом подруги. Но кругом хищно щелкают зубы и цокают языки.

Пуа спросила, куда она пойдет, а Сара понятия не имела. «Что-нибудь придумаю», — сказала она. Найти безопасное место она давно отчаялась, но согласилась бы и просто на жилое, где хоть малая толика ее души смогла бы сверкать, не забрызганная грязью.

Сара вспомнила, как однажды забралась на вершину. Будь мир устроен правильно, там точно было бы безопасно. Оттуда, с высоты, она увидела женщин, черных, как самые глубокие пещеры. Вскинув вверх руки, они манили ее к себе, говорили, что у нее есть «бесконечное число матерей и сами они — матери бесконечности. Они были первыми и родили последних, дали жизнь женщине, которая, являясь одновременно и женщиной, и мужчиной, объединит все сущее — и волка, и древо — и заставит жить в мире. То, у чего не было начала, не будет иметь конца. Мечты слились воедино. Сама погляди, все есть круг: вращающееся колесо в небе, пузыри в морской пене, кольцо сомкнутых рук. Заключив внутрь милосердие, свидетели стоят, держась за руки, и смеются. Такие земли не пожирают собственный молодняк. Хоть у своей крови спроси. Она тебе расскажет».

— Знаешь, где я никогда не была? — вслух спросила Сара у мироздания.

Она бросилась к хлопковому полю, пробежала мимо потерянно слоняющихся коров и, оказавшись на противоположном краю, увидела строй хижин, тускло освещенных отблесками от горящего тела Самуэля. Сара медленно прошла мимо них, любуясь цветами, в которые их окрасило пламя. А затем посмотрела на простиравшийся за ними лес.