Если начальник караула умудрился нализаться, то нужно будет придумать ему наказание. Что-нибудь поучительное, связанное с несением вахты в самом шипастом кусте роз. Без штанов.

Когда они приблизились к окраине лагеря, донеслись высокие женские голоса. Хотя бы в этом идиот-часовой не соврал. Хотя мысль о красавицах из сточных канав вовсе не побуждала к действиям. Тут Джалал услышал знакомый мелодичный смех и застыл на месте. А потом, не раздумывая, бросился на звук, не заботясь, что спутник останется глотать поднятую пыль, так как в эту секунду был готов оставить позади все и всех.

Невозможно. Наверняка это окажется плодом воображения. Подобное происходило все чаще в последнее время.

Джалал обогнул последний шатер и резко замер, едва не упав на песок.

Это была она.

Деспина.

Капитан аль-Хури не видел больше никого, кроме нее.

Остальные могли катиться на все четыре стороны.

– Здравствуй, – произнесла девушка его снов и улыбнулась. Медленно, по-кошачьи. – Твоя семья скучала по тебе. Ужасно скучала.

– Где… – У Джалала перехватило дыхание. Он все никак не мог поверить в реальность происходящего. – Где ты была?

– Главное, что сейчас я здесь, – пожала плечами Деспина. – Ты очень сильно на меня злишься?

– Ты… – Голос снова сорвался. – Ты выжала мое сердце досуха, выдавила всю кровь из жил по капле.

– Знаю, – вздохнула она и медленно направилась с Джалалу. – И обещаю всю оставшуюся жизнь стараться наполнить их.

Он пошел ей навстречу. Медленно, по-кошачьи. А когда оказался рядом, прошептал, чувствуя, как пульс ускоряется в молчаливом неистовстве:

– Ловлю тебя на слове.

– Значит, ты готов принять меня обратно? – С ослепительной улыбкой Деспина шагнула ближе.

– Готов. – Джалал приподнял ее подбородок.

Она положила ладони поверх его запястий.

Обещание скрепил поцелуй.

***