Их маленькая группа вылезла наружу и оказалась в пустынном переулке. Издалека доносился шум затянувшейся допоздна пирушки: хор веселых возгласов перебивали крики бурной ссоры. Деспина не стала обращать внимания на празднование и уверенно зашагала в другую сторону, стараясь держаться в тени.

Они миновали несколько улиц и очутились на базарной площади. Шахразада последовала за спутниками к небольшой рощице лимонных деревьев, от которых в воздухе разливался цитрусовый аромат.

Там Деспина сначала замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась.

– В чем дело? – шепотом осведомилась Шахразада.

– Тех людей, которым я заплатила, здесь нет, – ответила бывшая служанка.

Викрам резко застыл на месте.

– Что? – спросила Шахразада.

– Люди. Или лошади, – тихо ответила Деспина, притягивая ее к себе, затем взяла под руку и зашагала в обратном направлении.

Прижимаясь к бывшей служанке, Шахразада чувствовала, как быстро бьется у той сердце и как лихорадочно вырывается дыхание, но промолчала, зная, что словами здесь не помочь, хотя и почти осязаемо ощущала страх Деспины.

Викрам остался в тени, приготовив кинжал.

Когда спутница повернула в сторону шума веселой компании, доносившегося от базара, Шахразада наконец не выдержала и спросила:

– Почему мы идем не от людей, а к ним?

– Эти глупцы уже празднуют завтрашнюю победу, – едва слышно пояснила Деспина. – Если кто-то раскрыл наши планы и отправил погоню, то будет проще затеряться в толпе.

По мере приближения к еще одному грязному широкому тракту пьяные выкрики становились все громче. Мимо девушек то и дело проталкивались еле стоявшие на ногах прохожие, которые вываливались с базарной площади, трезвые же, наоборот, спешили попасть туда.

– Вы! Эй, вы! – окликнул кто-то.

– Не останавливайся, – прошипела Деспина, еще сильнее вцепляясь в локоть Шахразады.

– Эй, красотки! – не успокаивался наглец. Он заступил девушкам путь, и их тут же окружила группа развязных парней. Один тут же приобнял Деспину за плечи и стянул капюшон с ее головы. – Давайте, выпейте с нами.

Шахразада принялась затравленно озираться по сторонам, но Викрам уже исчез.

«Если мы привлечем к себе внимание…»

– Я сказал… – повысил голос первый парень, но его перебил взрыв мелодичного женского смеха.