– Да как ты смеешь меня оскорблять, дерзкая оборванка!

Великан угрожающе качнулся, явно намереваясь напасть, но малышка остановила его.

– Следи за языком, воин, – властным тоном посоветовала пухленькая девушка. – Ибо пред тобой находится жена халифа.

– Тогда я – шахрбан Рея, – фыркнул начальник стражи, ощущая, что чувство юмора постепенно сменяется раздражением.

– Боюсь, сие заявление прискорбно далеко от действительности, – все тем же надменным тоном проговорила пухленькая. – Он гораздо старше. И не столь глуп.

Подчиненные невольно рассмеялись, поддержав реплику грязной нахалки.

– Достаточно! – Вперед выступила последняя из трех девушек – ослепительная красавица. – Меня зовут Ясмин эль-Шариф. Я требую немедленной аудиенции с…

– Конечно, но только сначала я требую аудиенции с тобой. Наедине, – насмешливо перебил начальник караула, схватил собеседницу за руку и дернул к себе, чтобы поцеловать.

Однако первым отреагировал не великан, а малышка с обрезанными волосами. Она набросилась на часового с яростью бешеной обезьяны и принялась колотить его кулаками по голове и шее.

Подчиненные оглушительно заржали.

– Подумаешь, всего лишь поцелуй, – запротестовал огорошенный столь отчаянной атакой воин.

Когда он не сумел самостоятельно отбиться от сумасшедшей, на помощь двинулись остальные охранники. Однако их обезоружил великан, да еще так молниеносно, что никто не успел ничего предпринять, после чего дунул на отобранные сабли, отчего те вспыхнули, и поднес пылающие клинки к лицу начальника смены.

– Погодите… – выдавил один из часовых, медленно пятясь. Другой и вовсе развернулся, чтобы сбежать, но споткнулся о песок. – Это же… Это же Воин.

– Приведите капитана стражи, – приказал великан. – Немедленно.

***

За годы жизни Джалала вырывали из сна посредине ночи многие интересные обстоятельства. Одни ему нравились. Другие – нет.

Внезапное пробуждение в разгар приготовлений к войне порождало самые дурные предчувствия.

Капитан стражи сделал мысленную пометку заменить на посту начальника ночного караула нынешнего идиота, который явно не справлялся с порученной ему задачей. Судя по разбитой губе, он недавно пострадал в драке.

Джалал взял оружие и потащился через пески вслед за непроходимым тупицей. Тот бормотал нечто-то бессвязное про горящие сабли и красавиц, пахнущих сточными нечистотами.