Пока мы сидели за столами, ввели рабов. Кого-то из них я видел на дворе уже раньше, сейчас их сопровождали два торговца. Рабы по-прежнему были нагими, и женщины, и мужчины. Они были грязными, волосы женщин спутались и свисали космами на лицо. Длинная веревка связывала кольца всех рабских ошейников, так что оба торговца могли держать ее за концы: один – впереди, другой – сзади.

Я насчитал троих мужчин и столько же женщин, все были молодыми. Они должны были опуститься на колени перед столом Свейна. Сигвальди встал и подошел к женщинам. Убрал волосы с их лиц, кивнул сам себе, потом отошел от них и уселся за стол.

– Хальвар! – крикнул Свейн. – Что скажешь об этих рабах?

Хальвар кашлянул и ответил, что они выглядят молодыми и здоровыми и что хорошо послужат своему хозяину.

Свейн встал перед столом:

– Я их купил сегодня! Но не для себя. Хочу отправить их всех, за исключением одного, моей сестре Тюри. Я очень люблю свою сестру, Хальвар. А у тебя есть сестра?

– Нет, – ответил Хальвар. – У меня нет…

– Думаю, твой отец состругал тебе единокровную сестру, только ты о ней не знаешь! – Свейн показал на Хальвара и разразился смехом, а все гости засмеялись вместе с ним. Внезапно он замолчал и задумался, все вокруг тоже стихли.

– Одна здесь… – Он подошел к одной из рабынь, которая сидела склонив голову с грязными рыжими волосами. Ее зад был бледным и покрыт веснушками, а на спине виднелись следы от плетки. – Она молодая. Должна понравиться Бурицлаву. Хорошо. Хорошо.

Он покивал сам себе, прошелся дальше вдоль ряда с рабами, в задумчивости вглядываясь в их склоненные головы, а потом кивком показал на одного из них.

– Они из Ирландии, – произнес он. – Рабы из Ирландии очень трудолюбивые. Хотя что вы, йомсвикинги, понимаете в них? Вы по-прежнему не держите рабов за вашими холмами, так ведь?

– Это правда, – согласился Хальвар. – Это один из наших законов…

Свейн плюнул на земляной пол:

– Вот что я думаю о ваших законах.

Хальвар промолчал, продолжая сидеть, глядя на стол.

Свейн развел руками и обратился ко всем собравшимся:

– Сородичи! Вы, служившие моему отцу, помните, как он рассказывал о «христианской душе»! Вы знаете, что я поклялся ему найти эту душу и принять крещение, если мои поиски увенчаются успехом!

Сидящие согласно закивали, кто-то поднял кубки и выпил. Они все помнили об обещании Свейна и знали, что он держит свое слово. Всех рабов вывели, остался лишь один, в конце ряда. Сигвальди с тремя воинами связали его лодыжки и запястья. Затем его уложили спиной на стол, а четверо мужчин крепко держали свои веревки.