Мы, йомсвикинги, умели пить. Дружинники не отставали от нас. Прислужники быстро наполняли кружки, мы поднимали их, выпивая за здравие. Здравица была такой, что нужно было выпить всю кружку до дна. Мальчик пил тоже, хотя его кружка была намного меньше наших.

Мы сидели после первого тоста, наслаждаясь сладким вкусом мёда и хорошо понимая, что многие из нас запьянеют после первой кружки. Медовуха Свейна была хорошо приготовлена, крепкая, я еще мог чувствовать, как она приятно обжигает мои внутренности, и подумал о том, что мне рассказывал Свартур. В Исландии был овраг, где собирали тинг, на котором жители могли встретиться и примириться. Неподалеку от него, буквально в паре бросков камня, находилось местечко под названием Чертов Овраг, там собирались для того, чтобы напиться. В Чертовом Овраге действовал закон – никто не может уйти недругом оттуда. Свартур пояснял, что суть была не в том, что люди напивались и начинались ссоры и раздоры, – наоборот. В том овраге решалось больше споров с выпивкой, дракой и пьяным братанием, чем на тинге. Возможно, то же произошло и у Свейна, подумал я. Йомсвикинги, которые вначале оказались заложниками, теперь мирно сидели в одном доме со Свейном и его людьми. Не было ни одного косого взгляда, а когда кружки наполнили снова, люди поднимали их за здоровье друг друга и раздавался смех.

Мы пили и ели, прислужницы зажаривали лесных птиц и куски оленины над очагом. Блюда с луком и лепешками передавались по кругу. Я был голоден и жадно ел. Вышел мужчина и начал играть на дудочке, но получил луковицей по голове и ушел. Дружинники кричали, что они будут слушать струнные инструменты и чтобы танцоры уже выходили. Вышли люди с лирами и варганами, практически голые девушки начали кружиться и извиваться вдоль столов, заставляя воинов выть и улюлюкать. Они всё танцевали, пока я допивал вторую кружку. Тогда появился раб с огромным кабаном на веревке, он прошел мимо очага к столу Свейна и отдал тому конец веревки, все время глядя на земляной пол. Свейн взял веревку. В доме стало тихо, было лишь слышно, как Свейн сказал рабу, чтобы тот уходил.

То, что в жертву будет принесен кабан, я знал. Мне это очень не нравилось. Когда охотник выпускает стрелу в свою добычу, это не страшно. Животное не догадывается ни о чем, пока острие не впивается в тело. Но привести дикое животное вот так в дом, полный шума и гама… Было неприятно смотреть, как животное боялось и дрожало, как пыталось выпутаться из веревки и убежать.

Свейн отдал веревку одному из прислужников, пока он выводил мальчика перед столом. Мальчику дали нож Свейна, и Эйстейн, сидевший рядом со мной, толкнул меня локтем и прошептал: