– Ну всё, я полетел.

– Погоди, – Варя подскочила к нему и парой неуловимых движений поправила неаккуратно сложенный воротник пальто. – Вот.

– Вся в маму, – нежно улыбнулся папа и чмокнул дочку в щёку; а потом гаркнул на всю квартиру: – Ладно, герои, я пошёл. Принцессам велено оставаться в башне, рыцарям – всем вон.

Варя поморщилась, жалобно глядя на папу. Он как будто и не знал мальчишек, как будто она и не кинулась за ними в огонь и в воду – выгонял так сурово и безапелляционно. На пороге показался Артём, спрятавший телефон за спиной, и протянул:

– Мы Варьку не обидим. Честно.

– Честно-честно, – поддакнула Варя.

– Я консервативный самодержавный отец, – хохотнул папа. – И только из-за тебя, Артём, – ты меня понял? – даю вам полчаса. Поесть и передохнуть. А потом – домой. Понятно?

Варя с Артёмом переглянулись и кивнули, пожав плечами. Варя поцеловала отца в щёку, ещё раз шёпотом поблагодарив, и захлопнула за ним дверь.

Никто не ушёл, разумеется, ни через полчаса, ни через час – у них нашлись дела поважнее: например, раздвинуть диван в гостиной и, развалившись втроём перед большим телевизором, посмотреть «Город героев» (выяснилось, что Фил ни разу не смотрел этот мультик, и Варя просто не могла позволить этому так оставаться!). Варя скромно лежала с краю, иногда перекидываясь с мамой короткими сообщениями о том, что теперь уже всё совершенно точно абсолютно хорошо. Мама почему-то сомневалась.

На взрыве Фил вдруг дёрнулся, да и Варя содрогнулась, как маленькая девочка. В сознании сразу всплыл разговор с папой и кафе-бар «Туманная леди» – это совершенно не сочеталось с детским мультфильмом. Потерев шею, Фил торопливо сполз с дивана, мимолётно коснувшись пересохшими губами Вариной щеки, и оповестил всех, что пойдёт курить. Варя перевесилась через ручку дивана и крикнула:

– Ключи не забудь! Они рядом с духами валяются!

– Во-от… Ты мне уже ключи от квартиры своей даёшь! – хохотнул Фил из коридора. – Так и до совместной жизни дело дойдёт.

– Да ну тебя, – поморщившись, смущённо хихикнула Варя и плюхнулась обратно на диван.

Артём всё это время наблюдал за ней странным взглядом умудрённого опытом и превосходящего знаниями учителя. Хмыкнул. Громко, едко, так что никак нельзя было оставить этот хмык без ответного шлепка по груди:

– Чего смеёшься?

– Соскучился, – рассмеялся Артём, раскидывая руки в объятиях. – Иди сюда, пока Отелло не вернулся.

Варя закатила глаза и нырнула в тёплые и крепкие объятия настоящего брата. Она, как и большинство девочек, всегда мечтала о старшем брате, высоком, красивом, любящем её больше всех на свете. И только сейчас поняла, что он всегда был рядом с ней: Тёмка Родионов. Высокий, крепкий, чертовски обаятельный, всегда поддерживающий и обнимающий горячо, как Варина мама, на глазах которой он вырос.