«Все наяву! Пожарная машина, забирающая воду из гидранта в Александровском саду. Голые стены Манежа, лишившегося крыши и фронтона. Языки пламени, пробивающиеся сквозь пар. Тугие струи воды из брандсбойтов, обрушивающих ежесекундно даже не десятки, а сотни тонн воды на остатки того, что еще недавно было частью неповторимого облика города. Два часа ночи... По всему периметру Манежа - кучи сорванного кровельного железа, груды тлеющих головешек. В провалах огромных окон клубится пар, подсвеченный изнутри догорающей кровлей. И над всем этим витает запах сырости и горелого дерева. Раннее утро... От Манежа остались четыре стены, да и они пошли трещинами. Сквозь густой слой копоти и пепла с трудом угадываются знаменитые полуколонны.» (по воспоминаниям очевидцев).

Причины возгорания выдвигались разные: сварочные работы, короткое замыкание или залетевшая в слуховое окно петарда - символ нашего похмельно-праздничного времени. В огне погибли также и живописные работы театральных художников - участников проходившей здесь выставки «Итоги сезона». В числе безвозвратно утраченных работ были макеты Давида Боровского, Олега Шейнциса, Бориса Мессерера, Владимира Арефьева. Многие из этих шедевров сценографии существовали в единственном экземпляре - среди художников считалось хорошим тоном отдать на «Итоги сезона» все самое лучшее. Никто из них и предположить не мог, что самое лучшее нужно еще и страховать.

Восстановление Манежа началось уже через месяц - в апреле 2004 года. После разбора сгоревших конструкций на пожарище допустили археологов. Они провели раскопки в Манеже и сделали интересные открытия, представляющие большую культурную и историческую ценность. Археологов интересовало не все подземное пространство Манежа, а только та его зона, которая с момента постройки здания в 1817 году оставалась нетронутой.

Во время предварительного изучения этой территории ученые выяснили, что еще в прошлом веке пострадала большая часть подземного слоя под Манежем: здесь проводились линии метро, теплотрассы. «Их количество, о котором мы узнали только во время раскопок, нас просто поразило, - признался один из участников раскопок. - Поэтому предположение о том, что под Манежем находится 6,5 метра культурного (то есть нетронутого) слоя, сильно преувеличено».

Для проведения охранных раскопок археологи выбрали десять незатронутых цивилизацией зон, метр за метром изучая следы различных эпох. В одном из верхних слоев была обнаружена очень редкая золотая монета чеканки 1720 года с изображением Петра I с одной стороны и Андрея Первозванного - с другой. Монета выпускалась только при Петре I и с тех пор больше не чеканилась. В истории московской археологии таких монет еще не было. Кроме того, она прекрасно сохранилась.