Хорошая девочка.

– Карточки украли. Клянусь, их украли, прошу вас…

Из дальнего конца очереди из распределительной будки до нас долетели громкие голоса. Меня пронзило знакомое ощущение ужаса, смешанное с адреналином.

– Простите, мадам. Если мы уже вычеркнули вас из списка на неделю, то…

– У меня дети. Прошу…

Нынешней зимой подобные ситуации происходили все чаще и чаще, всполохи недовольства звучали все громче, подогреваемые речами и листовками Отверженных, вместе с лозунгами, которые они писали на стенах, взывая к справедливости. Охранник, стоящий лицом к лицу с женщиной в будке, выглядел озадаченным. Его взгляд устремился в нашу с Пауэром сторону. Взгляды всех железных, которые слышали перепалку, переместились на плачущую женщину.

В такие моменты моей основной задачей было сделать так, чтобы произошедшее послужило уроком на будущее каждому. Говорила ли женщина правду или нет – не главное. Важно только то, чтобы площадь, наводненная людьми, не увидела, как кто-то получает вторую продовольственную карточку в ответ на свои претензии.

Я кивнула подбородком в сторону охранника, а затем сказала вполголоса Пауэру:

– Проследи за ней, а когда отойдете от площади, дай незаметно вторую карточку. Будь осторожен…

– Я видела, как ты это сделала.

Я подняла глаза. Женщина, получив отпор от стражника, прошла мимо нас с пустыми руками. На мгновение я подумала, что она имела в виду то, что я только что сказала Пауэру, может, даже хотела поблагодарить нас, но затем увидела ярость в ее глазах. Ее голос сорвался на крик, пока она не отрывала от меня глаз.

– Видела, как ты сказала ему «нет», стерва.

– Успокойся, Сью, иди своей дорогой, тут ведь драконы неподалеку… – отозвался один из мужчин, стоящих в очереди.

Глаза женщины сверкали, словно бриллианты, а изо рта разлеталась слюна.

– И каково это – смотреть, как мы умоляем о крохах, когда ваши животы набиты серебряными и золотыми пайками? Мы все одинаково достойны!

– Ей не нужны проблемы, – сказал человек в очереди. – Иди домой, Сьюзан.

Женщина отвернулась от меня, изрыгая проклятия. Пауэр взглянул на меня, желая убедиться, что я не отменю приказ. Я кивнула, и он последовал за ней, доставая из кармана запасную продовольственную карточку. Я осталась на площади, под испытующими взглядами друзей Сьюзан в очереди, пока в моей голове крутились слова дурацкого протеста, который я хотела ей высказать: мое брюхо набито такими же пайками железных, как у нее, благодаря плакату, который Рок вывесил в трапезной.

По грязной площади пролетел клочок бумаги, ударившись о мой сапог. Я прижала его каблуком и прочитала последние новости от Отверженных: «Зернохранилища Каллиполиса».