– Профессор!

Она обняла его, и он обхватил ее исхудавшей рукой. Затем отступил назад и указал сначала на ее остриженную голову, после – на свою:

– Из нас вышла отличная парочка.

Мегара разразилась смехом, сменившимся тут же слезами.

Мы оставили Кора спать на скамейке, когда Вэл Лазаре позвал всех на первое собрание. В кабинете со стеклянными стенами, который раньше принадлежал главному редактору «Народной газеты», он приступил к обсуждению нашей позиции, а также подсчету наших рядов, куда входили Ричард Тиндейл и Тейраны, которые прибыли вместе с Лотусом, прихватив с собой чемоданы. Профессор поэзии и поэт-лауреат встретились с дружелюбием старых школьных товарищей, которыми, как я подозреваю, они и являлись.

– Они что, не кормили тебя, ублюдки? – вопрошал Ло Тейран, сжимая тощую руку Тиндейла, когда Тиндейл кричал в ответ:

– Ты должен был быть там со мной, хитрый пес!

Когда началось совещание у Лазаре, я впервые осознал, что Лотус, Кор и я – единственные стражники, присоединившиеся к Отверженным.

– Остальные, должно быть, остались с Энни.

– С Энни? – повторил Лотус, сбитый с толку.

Помедлив и уже не чувствуя себя столь уверенным в своем решении, как тогда, когда стоял перед горящим Каретным домом, я впервые поведал о своей схватке с Атреем и расставанием с Антигоной сюр Аэла.

Вэл Лазаре заворчал:

– Было бы проще прикончить его, парень.

Он был прав, но причины, по которым я не сделал этого, казались теперь довольно глупыми. Теперь, когда я находился в нескольких милях от Дворца, в укреплении, которое охраняли лишь три дракона и команда почти безоружных Отверженных, к моему удивлению, Ричард Тиндейл встал на мою защиту:

– Нет, если нам нужна легальность, – сказал он. – Но Антигона может создать проблемы.

– Почему? – поинтересовался я.

– Потому что это захват власти, – заявил Ло Тейран, кивая Тиндейлу. – Она будет следующей в очереди на престол, если мы попытаемся заставить Атанатоса уйти в отставку.

– Она осталась во Дворце не для того, чтобы захватить власть, – усмехнулся я.

Эта идея казалась настолько смехотворной, что я не знал, с чего начать объяснение. Даже если не совсем понимал причины, по которым она решила остаться с Атреем, но точно не по такой примитивной причине, как амбиции.

Ричард Тиндейл и Ло Тейран обменялись взглядами, но Лазаре заговорил первым: