И все они были одеты в огнеупорные костюмы.

Тихие разговоры смолкли, когда они разом обернулись и посмотрели на меня.

– Антигона, – начала Агга, – познакомься с оруженосцами.

– Достала? – спросил один из них. Он без усилий говорил на драконьем языке, как и Грифф.

Я сняла со спины мешок и раскрыла его.

– Достала.

ЛИ

Я вернулся в Обитель еще до рассвета. Дворец был неподвижен и тих, словно застыл в ожидании. В скором времени Народное Собрание пропустит граждан через внешние ворота, и они тысячами будут заходить на арену, где прошлым летом мы состязались в турнирах, а сегодня здесь состоится другая церемония.

В то время как на другом берегу Северного моря Энни намеревалась рискнуть жизнью, полагаясь лишь на амфору и семестр нориша.

Стражники собирались в трапезной, угощаясь теплым элем, который станет сегодняшним завтраком. Я сидел с разложенной передо мной «Народной газетой» и записями для выступления, готовясь к собранию. Благодаря снегу, снизившему риск нападения, и тому, что Народное Собрание отстранило многих наездников от исполнения должностных обязанностей, большинство наездников присутствовали на завтраке.

– Где она?

Пауэр встал напротив меня, одарив своим привычным угрюмым взглядом. Впервые после возвращения с Бесплодных Дюн я вспомнил о приказе Энни назначить его исполняющим обязанности командующего флотом в случае чрезвычайной ситуации, и впервые я сомневался в ее выборе.

Но я больше не стану действовать против нее. Я достал из кармана медаль и медленно придвинул к нему по потертой поверхности деревянного стола.

– Она скоро вернется. А пока мы говорим всем, что она на дежурстве. Но если потребуется, ты станешь исполняющим обязанности Командующего.

Глаза Пауэра округлились, голос притих. Он даже не прикоснулся к медали.

– Ты оставил ее?..

– Она ушла. Успех миссии зависит от ее быстроты и хитрости. Она не нуждалась в моем сопровождении.