И тут я обратил внимание на кое-что еще. Арену окружали крепостные валы, граничащие со стенами Внутреннего Дворца; стражники быстро спускались по лестнице, словно привлеченные сигналом тревоги внизу. Какие бы звуки они ни производили, их заглушали тысячи голосов с трибун.
Толпа, приветствующая мое появление криками, скандирующая «Сын Революции», не замечала ничего неладного. Как и Атрей, который подошел к перилам дворцовой ложи и громко провозгласил:
– Я представляю вам Ли сюр Пэллора, стражника Каллиполиса и преемника Защитника, назначенного Консультативным Советом Золотых, обладающего правом по законам Революции созывать Народное Собрание.
И он отступил назад. Я набрал полную грудь воздуха, отрывая взгляд от крепостных валов и пустых скамеек в Орлином Гнезде, где должны были сидеть стражники.
Этот момент я проживу, не отвлекаясь на посторонние мелочи.
Я подошел к краю площадки Орлиного Гнезда, прислушиваясь к ликованию толпы и чувствуя, как оно наполняет меня триумфом.
Да. Так все и начнется.
Я набрал воздух в легкие, как это обычно делал Пэллор, когда готовился выстрелить, и заговорил:
– Мужчины и женщины Каллиполиса, мы собрались здесь сегодня для того, чтобы подарить нашей нации новую надежду. Чтобы вступить в новую эру, в следующую Революцию, где каждый каллиполиец, независимо от рождения или результатов теста, имеет равные права в принятии решений о том, что будет происходить с нашим великим островом. Где каждый каллиполиец одинаково достоин.
Раздались громкие аплодисменты. Я позволил им нарастать, пока они мощной волной не накрыли всю арену.
Ничто в мире не могло сравниться с этим восторгом. В течение всей жизни мысленно представляя себе триумфальное восхождение на арену, я наконец-то понял, что именно этого триумфа мы все так ожидали.
Не в воздухе. На земле. Я поднял руку, требуя тишины.
– Сегодня первостепенной задачей возрожденного Народного Собрания будет обсуждение роли металлического теста и разделения на металлические сословия в жизни общества… – Неодобрительный свист присутствующих здесь представителей железного и бронзового сословий стал прекрасным ответом на мои слова, и я снова поднял руку. – Но прежде чем начнется всенародный референдум, я хотел бы сообщить вам хорошую новость. В самое ближайшее время из-за моря придет помощь от союзников, которые разделяют нашу новую цель…
Я услышал за спиной шаги, гулко отдающиеся от каменных плит площадки. Чья-то рука сжала мое плечо. Я обернулся.
Иксион сюр Нитер стоял рядом со мной в Орлином Гнезде.