Пауэр презрительно усмехнулся:

– Да, держу пари, что нет. Ты не знаешь ни слова на норише.

Я не совсем понимал, к чему он клонит, сопротивляясь желанию напомнить, что мое место здесь. Народное Собрание вот-вот должно было собраться на своем первом заседании, а я как назначенный преемник Защитника должен был при этом присутствовать.

– Просто возьми медаль.

Пауэр подобрал ее, словно рассыпавшуюся мелочь, и засунул в карман своей парадной формы.

– Ли, – окликнула меня Дейдра из-за стола, где она сидела с несколькими аврелианскими наездниками, – ты не видел…

Мы с Пауэром ответили в унисон:

– Она на дежурстве.

Час спустя я натянул свою парадную форму и направился во Внутренний Дворец, в кабинет Защитника, где меня ждал Атрей Атанатос. Мне нужно было сопроводить его на заседание Народного Собрания.

Стража Защитника распахнула двери в его кабинет, шурша малиновыми мантиями, и Атрей, сидя за своим дубовым столом, улыбнулся мне. Слабой, кривой усмешкой. Мы встретились впервые с тех пор, как Консультативный Совет Золотых назначил меня преемником Защитника, а до этого я сжег его дом, пока он наблюдал за этим из-за ограды. Его единственная компания – генерал Холмс.

– А вот и он, – заговорил Холмс, вскакивая на ноги при виде меня, с мрачным неодобрением на лице. – Ну что, идем?

Мы втроем вышли из кабинета, и перед поворотом к нам подошел начальник штаба Холмса:

– Генерал! Можно вас ненадолго?

Холмс отправился вслед за Люцианом Ортосом, оставляя нас с Атреем наедине.

– Итак, я дожил до того дня, когда сын Леона сопровождает меня на заседание Народного Собрания, – сказал Атрей.

– Я уверен, что Леон тоже был бы удивлен.

После всего, что случилось между нами, разговоры о моем отце должны были показаться мне странными. Все эти фразы, которыми мы перебрасывались, звучали спокойно, словно мы подтрунивали друг над другом. И все же в этом не было ничего странного. Складывалось ощущение, что все, что было между нами до этого момента, – прошлое, а впереди нас ждало будущее.

– В каком-то смысле, – продолжил Атрей, когда мы вместе покинули Внутренний Дворец, пробираясь через заснеженные дворцовые сады, а за нами следовала стража Защитника. – Прости меня за это наблюдение, Ли, поскольку, кажется, мне только и осталось что вести наблюдения. Но в каком-то смысле это серьезное доказательство того, что моя система сработала.

– Мы собираемся полностью отказаться от металлического разделения на классы, – сообщил я.

Атрей улыбнулся.