– То есть, я хотел сказать, мой господин! – поправился Ахмед.

– Мой слуга такой бестолковый, – пояснил Али-бабе Махсум, одарив Ахмеда взглядом, не обещающим тому ничего хорошего. – Учу, учу его, а он до сих пор разговаривает, как базарный нищий.

– Базарный? – переспросил Али-баба, вновь о чем-то задумавшись.

– Именно. Так что ты хотел сказать, мой бестолковый слуга? – поддел разбойника Махсум.

– Я хотел сказать, – Ахмед от обиды скрипнул зубами. – Я хотел сказать, что кони накормлены, а кувшины чувствуют себя хорошо!

– Какой заботливый у вас слуга, – невольно восхитился Али-баба. – Даже о кувшинах с маслом говорит, словно о живых людях!

– Он такой!

Махсум постучал костяшками пальцев по лбу, пока Али-баба не смотрел на него, и Ахмед еще больше надулся.

– А скажите, почтенный Хасан, можно ли взять у вас немного масла? У нас закончилось, а в одном казане его, по-моему, слишком мало.

Наступила гнетущая пауза.

Али-баба, ожидая ответа, смотрел на Махсума; Махсум растерянно косился на Ахмеда, а Ахмед затравленно и туповато поводил глазами то на Али-бабу, то на Махсума.

– Масло? – переспросил Ахмед.

– Да-да, совсем немного, а то, боюсь, мясо пригорит, а лук почернеет и станет невкусным.

– Я сейчас. – Ахмед сорвался с места, пролетел через дом и выскочил с другой его стороны. – Чего ему вдруг понадобилось наше масло? На что он, гад такой, намекает?

Ворча так, он подбежал к одному из кувшинов, сорвал с него крышку и вынул миску, прикрывавшую голову сидящего в кувшине разбойника.

– Уже пора? – прогудело из кувшина.

– Нет! Сиди тихо, пока я не скажу.

Ахмед вновь накрыл кувшин крышкой и понесся обратно на задний двор.

– Вот! – протянул он Али-бабе миску, полную масла.

– Огромное спасибо! – поблагодарил Али-баба, долил в казан совсем немного масла и вернул оставшееся Ахмеду. – Этого, я думаю, будет вполне достаточно.