– Возможно, и есть такая пословица, только, похоже, они о ней здесь не слышали, – усмехнулся Махсум.

– Слышали, слышали. Но сидят нам назло! – прошипел Ахмед, выходя из себя.

– Ну разумеется, весь мир вращается вокруг двух каких-то разбойных морд.

– Что вы этим хотите сказать? – Ахмед подозрительно покосился на главаря.

– Ничего. Забудь.

Между тем в комнату наконец внесли посуду с едой. Аппетитный плов с пылу с жару, обложенный крупными кусками баранины, разместился горками в двух больших лаганах. Кабоб с поджаристым картофелем, посыпанный зеленью, был разложен в косы, салат из свежих помидоров и лука и чалоп распределили по глубоким тарелкам так, чтобы всем было удобно дотянуться до него. А меж всем этим вкусным великолепием, от которого у гостей потекли слюньки, попыхивали из носиков паром три круглых пузатых чайника.

Даже Ахмед позабыл на время о своем ворчании и с удовольствием пополоскал руки в тазике, поднесенном ему Марджиной, как и всем остальным гостям. Порядком изголодавшиеся гости накинулись на еду, словно голодные леопарды, сметая все, что было на дастархане – орешки и легкие закуски, предшествующие еде и возбуждающие аппетит, сделали свое дело. Касым, напротив, ел очень мало, зато дутар пел в его руках не переставая, услаждая слух гостей.

Вскоре вполне насытившиеся гости начали один за другим отрываться от еды, отдавая предпочтение чаю, и тогда Али-баба вдруг обратился к Марджине:

– Марджина, ты не станцуешь нам?

– Ну что ты, – засмущалась девушка, прикрывшись платком. – Танцевать перед чужими людьми…

– Какие же они чужие – они наши соседи! Да и что плохого может быть в красивом танце юной девушки?

– Просим! Просим! – Гости начали хлопать в ладоши, подзадоривая крайне смутившуюся девушку. – Танец! Танец!

– Хорошо, – помявшись еще чуть-чуть для приличия, согласилась Марджина. – А что вы хотите, чтобы я вам станцевала?

– Танец живота! – выкрикнул Ахмед, пожирающий Марджину сальными глазками.

Все присутствующие мгновенно обернулись к нему, но Ахмед не растерялся.

– А что такого? По-моему, очень красивый танец!

– Нет! – отрезал Али-баба. – Этой похабщине в моем доме не место! Станцуй нам, лучше…

– Танец с саблями Хачатуряна, – буркнул Махсум, но в наступившей внезапно тишине его голос прозвучал достаточно громко, чтобы фразу расслышала даже стоявшая у дверей Марджина.

– А что, хороший танец! – глаза девушки загорелись. – Я даже видела где-то здесь, в доме, сабли.

– Ну, вот и все, – тяжко вздохнул Махсум, прислоняясь спиной к стене и закрывая глаза.