– Вы что, и мисками торгуете? – спросил Али-баба. – А то бы мы взяли у вас парочку.

– Э-э… нет! Миски у нас подарочные. Купил целый кувшин – получи миску.

– Интересный способ завлекать покупателей, – согласился Али-баба, засыпая в жарящееся мясо лук. Во втором казане уже бурлил зербак – аппетитный золотистый лучок, нарезанная крупными ломтиками морковь и сочные кусочки мяса.

– Да-да, это я сам придумал! – не без гордости заметил Ахмед.

– Али-баба! Али-баба, где ты? – донесся с переднего двора возбужденный, до боли знакомый Ахмеду голос.

Разбойник тут же втянул голову в плечи и попятился в тень, хотя узнать его перемазанную ваксой физиономию да еще в темноте было просто невозможно.

– Вот ты где! – выбежал из дома Касым и упал перед Али-бабой на колени.

– А, Касым! Здравствуй, – обрадовался Али-баба. – Хорошо, что ты зашел в гости. Скоро будет готов ужин, заодно отпразднуем новоселье. Я надеюсь, ты захватил свой дутар?

– Да. Я купил новый! – не упустил случая похвастаться Касым, доставая из-за спины новенький дутар. – Но мне нужно с тобой срочно поговорить.

– Говори, я слушаю.

– Не здесь, прошу тебя, – покосился Касым на бородатого одноглазого незнакомца и черного, словно смоль, мавра с белыми, будто лик прекрасной девушки, глазами, которыми тот почему-то слишком часто моргал.

– Хорошо, пошли в дом, – сказал Али-баба. – Прошу прощения, почтеннейшие.

– Ничего, – кивнул Махсум. – Мы здесь постоим, присмотрим за варевом.

Касым поднялся с колен и поплелся в дом за братом. Али-баба провел Касыма в разгромленную комнату и притворил дверь. Вид у Касыма был убитый, он даже в глаза Али-бабе не мог смотреть.

– Ничего не говори, все знаю, – хмуро произнес Али-баба.

– Как? Откуда? – Касым вскинул испуганный взгляд на Али-бабу.

– Неважно! – отрезал тот. – Значит, продал меня за сто медных монет?

– За пятьсот золотых, – осторожно поправил брата Касым. – Вернее, за пятьсот пятьдесят две, – поправился он. Вдруг Али-баба и это знает, а ему хотелось, чтобы брат поверил в его искренность.

– Велика ли разница?

Касым не ответил, вновь повесив голову.