– Ай! Не надо! – взвизгнул Ахмед, выкидывая трясущиеся ладони вперед. – Вот, на, смотри! Ну белые, и что? Разве это преступление – иметь белые руки?

– Ох! – отшатнулся от него Али-баба, бросив взгляд на неестественно светлые руки черного лицом Ахмеда. – Кто ты, о негодный человек, столь недостойно выкрасивший лицо какой-то мерзостью и проникший обманом в мой дом?!

– Не скажу! Ничего не скажу!

– А второй? – спросил Али-баба у Марджины. – Кто второй?

– Неужели не догадался?

Марджина, не дожидаясь, пока Али-баба произнесет еще хоть слово, двумя ловкими движениями сабли сбросила с глаза важного гостя черную повязку и «сбрила» ему бороду.

– О-о! – по толпе гостей пронесся вздох изумления.

– Я тебя узнал! – вскричал Али-баба, указывая пальцем на боящегося даже вздохнуть Махсума. – Это ты продал мне тогда рабов на базаре. А я-то понять не мог, почему мне так знакомо ваше имя – Шеф! И еще намеки про базар и нищих. Но что за представление, почтеннейшие, вы устроили? Черные лица, бороды, повязки, караван – вы решили меня разыграть, да? Признайся, ты их подговорил, Касым?

– Я не… Я… – Касым отложил дутар и повнимательнее присмотрелся к лицу мавра. – Это… ты! Ты, подлая змея с мешком камней!

Касым вскочил на ноги и унесся вон из комнаты. На кухне что-то загремело, разбилось, и в комнату опять влетел Касым, держа в руках скалку поувесистей той, которую он пользовал у себя дома.

– Теперь держись, подлая собака!

– Ай! – вскрикнул Ахмед, заслоняясь руками. – Только не скалкой! Умоляю, уберите его от меня!

Касым зарычал и пошел на своего обидчика. Гости начали отползать в сторонку, боясь, как бы и им ненароком не перепало. Никто из них никак не мог взять в толк, что, собственно, происходит.

– Не подходи! Я страшен в гневе! – Ахмед отпихнул ногой низкий столик.

Посуда и кушанья полетели на пол и на гостей. Чайники опрокинулись, кипяток полился людям на ноги, началась паника. Лишь один очень старый аксакал не двинулся с места, а лишь довольно скалил почти беззубый рот, полагая, что это продолжение развлечений.

Касым заскользил на рассыпанных остатках плова, размахивая скалкой. Народ, пригибая головы, бросился врассыпную – кто в дверь, кто в окно. Касым, не удержавшись на ногах, повалился на столик и переломил его пополам. Скалка, просвистев перед самым носом Махсума, заехала по уху не успевшему увернуться Ахмеду. Разбойник взвыл от боли и, опрокинувшись вбок, принялся визжать и кататься по полу. Ухо у него быстро распухло и стало похожим на манту, на которую кто-то случайно сел.

– Стой, Касым! – взбросила саблю Марджина. – Они мои! Я должна отомстить им сама.