Наследникам принадлежало право принять наследство или отказаться («отречься») от него. Принятие могло осуществляться как путём соответствующего заявления в уполномоченные органы, так и путём совершения таких действий, «когда наследники ни отзыва о неплатеже долгов не учинили, ни доходов с имения умершего не сохранили, а владели и пользовались имуществом в личную себе прибыль» (ст. 1261).

Отречение от наследства, напротив, могло осуществляться только лишь на основании «заявления о том наследников в надлежащем присутственном месте» (ст. 1266).

В целях сохранения наследственного имущества после открытия наследства принимались такие меры, как опись наследственного имущества (ст. 1226–1238) и вызов наследников (ст. 1239–1253).

Как и сегодня, в случае если наследник принял наследство, то к нему переходили «не только наличное имущество и капиталы, но и следующие к получению долги, заслуженное жалованье и тому подобное, по службе умершему законно принадлежавшее» (ст. 1258), а также титулы, звания и связанные с ними привилегии вместе с обязанностями «платить долги умершего соразмерно наследственной доле и ответствовать, в случае недостатка имения, даже собственным капиталом и имуществом; выполнять обязательства по договорам с казною и частными лицами и удовлетворять открывшиеся на умершем казённые начёты и взыскания; вносить судебные пошлины и штрафы, которые при жизни внесены им не были, и вообще ответствовать в исках по имуществу» (ст. 1259).

При этом либеральный законодатель XIX века особо оговаривал, что «дети не обязаны платить долгов за родителей, если по смерти их никакого наследства не получили, хотя бы по праву представления и досталось им потом наследство от дедов и других родственников» (ст. 1262) (…где-то заулыбались юристы СБЕРа). Во многом такой подход объяснялся не только существовавшей правовой традицией, но и тем, что тогда российский гражданский закон вообще не оперировал понятием «имущественный комплекс», понимаемый как совокупностью материальных и нематериальных активов. Наследственное имущество делилось на наличное и долговое, то есть завещание как акт объявления воли обо всём имуществе наследодателя охватывало, таким образом, все имеющиеся в наличии активы и пассивы.

Тем не менее на момент смерти Льва Николаевича в наследственную массу должно было войти его имущество в виде:

– родового имения Ясная Поляна с самым большим в Европе яблоневым садом (6500 деревьев) площадью в 62 десятины и вековым парком в 110 десятин;

– участка пахотной земли на Волге площадью 4,028 тысячи десятин пахотной земли, с годовым доходом от продажи собранной на нём пшеницы около 3000 рублей;