Пока Конкорд запускал двигатели и выполнял руление к полосе, на ВПП 26R (правая) выехал самолет McDonnell Douglas DC-10 американской авиакомпании «Continental Airlines». Во время взлета от его двигателя отвалилась титановая деталь длиной 43 сантиметра. Она была предназначена для защиты створок реверса от износа, и ее отсутствие никак не влияло на безопасность полета. Более того, пилоты даже не знали об утрате, ведь никакой сигнализации на этот случай предусмотрено не было. По действовавшим тогда правилам осмотр полосы проводился два раза в день, поэтому деталь так и осталась лежать на ВПП.
Тем временем Конкорд зарулил на ВПП № 26R, и экипаж запросил разрешение на взлет.
Вскоре экипаж достигает скорости V1 (скорость принятия решения) – 278 км/ч. Разбег проходит штатно, и нет никаких оснований для его прекращения. Но через 6 секунд на скорости около 320 км/ч самолет наезжает на роковую титановую деталь.
Одна из левых шин Конкорда взрывается. Куски разрушенной шины отлетают в крыло и ударяются о топливный бак. Тот разрушается, из него хлещет топливо и начинается пожар. Левое крыло в огне, который охватывает и расположенные на крыле двигатели. Тяга двигателя № 1 незначительно снижается, тогда как тяга двигателя № 2 падает очень существенно.
Скорость 339 км/ч, но для взлета необходимо 367 км/ч. Сейчас у самолета нормально работают только два правых двигателя, которые с трудом набирают заветную скорость. Однако скорость V1 пройдена, других вариантов не остается, и пилоты решают взлетать как можно скорее. Диспетчер, наблюдавший взлет Конкорда, немедленно связывается с экипажем: «Конкорд ноль… 4590, у вас пламя, шлейф пламени позади вас».
После отрыва звучит пожарная сигнализация и бортинженер отключает горящий двигатель № 2. Объятый пламенем самолет не может набирать высоту, поэтому капитан отдает приказ: