— Так это… татарин я. А друг мой вот… белорус, — признался парень с веселой улыбкой, и я удивилась, откуда у него были силы радоваться.

Степан был полной противоположностью друга. Он с поникшим взглядом молча отмывал котел, и совершенно не обращал внимания на разговоры Марата.

— Вечно у тебя рожа довольная, — заприметила Галка, оттирая термос. — Що ты там куришь такого? Может и с нами поделишься?

— Так, а смысл горевать? Проблем от этого не убавится, — Марат непринужденно пожал плечами. — Я всего лишь пытаюсь поднять вам настроение. Куда приятней смотреть на девичьи улыбки, чем видеть ваши грустные, но такие прекрасные глаза…

— Ой, ой… красиво стелешь, — ядовито усмехнулась Надька, крепче завязав платок на голове, чтобы волосы не мешали.

— Шарафутдинов, хватит с бабами лясо точить! — раздался грозный голос командира. — Тебе еще три котла драить.

Бывший старший лейтенант расслабленно восседал на железной скамье, с наслаждением потягивая бычок сигареты, которую кинул сердобольный полицейский. Марат тут же замолчал, продолжив набирать ледяную воду в котел.

— Товарищ командир не хотел бы помочь дамам? — с упреком спросила Галя, мельком поглядывая в сторону мужчины.

— Неправильный вопрос, Галка. Я не для того на дежурство вызвался, — с неохотой отозвался тот, выдохнув немногочисленный дым изо рта. — Катерина, ты лучше скажи, что от тебя начальник хотел.

Его вопрос рассеял мои мысли, и я бросила обеспокоенный взгляд на Верочку. Она словила его, неопределенно пожала плечами и вновь раскашлялась привычным лающим кашлем. Он обострился сразу после того, как все мы побывали пару часов под проливный дождем.

— Сказал, что через две недели будет день рождения их фюрера. Назначил меня ответственной за подготовку песен и танцев, — честно сказала я, приступив намывать черную от копоти кастрюлю.

— Що? Еще чего не хватало! Плясать на именинах этого чудовища, еще и фрицев местных развлекать?! Тьфу! — с отвращением произнесла Галка, натирая до блеска стены бочки.

— А у нас выбор есть? — усомнилась Тонька, еще яростнее начав оттирать черный котел.

— Завтра с фрау Гретой будем отбирать девушек, — сообщила я, включив ледяную воду. — Начальник сказал, чтобы все были… приятной наружности…

— Можешь не переживать, Галка, тебя это не коснется, — усмехнулся командир, и Галя бросила злобный взгляд в его сторону. — Что еще он говорил тебе?

— Это… все, — солгала я, пряча взгляд в глубине начищенной кастрюли.

— Врешь! — громко воскликнул Андрей, хлопнув рукой по металлическому столу, отчего мы с Верой испуганно вздрогнули. — Выкладывай все! Вербовал тебя?!