Марк подходит чуть ближе, отбивая мяч. Неужели он не видит, что с каждым его шагом я еще сильнее теряю способность мыслить? Он берет мяч под мышку.

– Тогда говори.

– Ну, просто я заметила постеры сегодня в школе…

Марк терпеливо кивает и молчит. Он явно понимает, что мой мозг вскоре перезапустится и слова начнут сами вырываться наружу. Заговорив, он лишь замедлит этот процесс. Мне неловко от того, насколько хорошо он меня знает.

– В общем, я заметила постеры о выпускном и поняла, что могу на него пойти, я же в одиннадцатом классе. Не то чтобы я хотела пойти, я просто удивилась, что могу, понимаешь? – Сама не знаю, что я только что сказала. У меня вспотели ладони. Я вытираю их о рубашку. – Потом я начала думать обо всех других танцах и важных датах, которые я пропустила. – Я робко поднимаю взгляд на Марка.

– Ну и… Я заметила постер и подумала, что схожу на выпускной в следующем году, но потом… – Я сглатываю и начинаю судорожно тараторить. – Но потом я поняла, что представляю, как пойду на выпускной с тобой. И до меня дошло, что в следующем году тебя здесь не будет, ты уедешь в Говард. Кстати, поздравляю со стипендией. Тия мне рассказала. Мы с тобой так и не отпраздновали вместе. Я очень рада, что ты идешь собственной дорогой, а не следуешь пожеланиям других и, ну…

– Ты приглашаешь меня на выпускной, Мэй? – Уголки его губ приподнимаются.

– Что? Нет! – Мой тон звучит слишком категорично. – Да кому нужен этот выпускной? И вообще, сейчас уже слишком поздно. И я даже не знаю, хочешь ли ты пойти. Не со мной, а просто… Или со мной. – Марк продолжает улыбаться, ожидая, пока я перейду к сути. Кажется, его это забавляет. – Я хочу сказать, что не готова идти на выпускной в этом году. Но, когда я думала о том, чтобы пойти… Я подумала о тебе.

Марк ставит чай на асфальт и подходит еще ближе. От него пахнет какао-маслом и потом. Мое сердце бьется так сильно, что Марк наверняка слышит его стук. Он ничего не говорит – понимает, что я еще не закончила.

Я продолжаю:

– И я поняла, что не могу себе представить, что тебя больше не будет в школе, или у вас дома, или… что тебя вообще не будет рядом. – Кажется, я вот-вот потеряю сознание.

Марк легонько проводит рукой по моим волосам и заправляет прядку мне за ухо. Я чуть не теряю дар речи, но мне все же удается прошептать:

– Прости, что перепугалась в тот раз.

– Я рад, что ты здесь. – Он дотрагивается до моего лица правой рукой.

– Я постоянно о тебе думаю. – Я прижимаюсь щекой к его ладони. – Просто… Мне нужно время.

Баскетбольный мяч падает и укатывается прочь. Марк берет меня за руки. Меня пробирает дрожь, когда я сжимаю его пальцы. Он кладет мои руки себе на плечи, потом обнимает меня за пояс, делает глубокий вдох и прижимает к себе. Я утыкаюсь лицом ему в плечо. Он говорит: