– Ей пришлось. Это лучшее из того, что мне предложили. Я не могу остаться здесь ради нее.

– Уверена, она это знает.

– Надеюсь.

Сойер повернулся ко мне:

– Ты уже выбрала, куда будешь подавать документы?

Настала моя очередь пожать плечами:

– Как раз в процессе. Но точно в Чикаго.

Мы уже неоднократно вели эти разговоры. О его отъезде в Калифорнию, о планах насчет учебных заведений, о том, где ему предлагают стипендию. Наши вопросы следовали по знакомой траектории, не рискуя отклоняться в сторону.

– Ты будешь по мне скучать? – внезапно спросил он.

Я почувствовала, как губы расползаются в улыбке – защитная реакция, – и не смогла сдержать смех.

– Что?

Сойер покраснел. Мне хотелось погладить его по щеке в качестве извинения, но я лишь сцепила пальцы на коленях.

Он отвернулся, сосредоточенно глядя на снег.

– Так странно… Последние десять лет я почти каждый день виделся с тобой. С Мони, с твоими родителями… с Марлоу. Даже чаще, чем с собственной бабушкой. Здесь мой дом, понимаешь? Ты…

Он не закончил фразу и вновь повернулся ко мне. Воздух в машине холодил лицо. Снег толстым слоем лежал на окнах. Было так тихо, словно мы находились глубоко под землей, погребенные в сияющем белом склепе, отрезанные от остального мира. Я почувствовала нарастающую внутри дрожь. Сойер протянул руку и сжал мою ладонь в своих, как будто хотел согреть. Я посмотрела вниз на наши руки, затем опять на него. Он что-то сказал, и дрожь прекратилась. Ее имя? Я слабо качнула головой – сомневаюсь, что он вообще заметил – и взялась другой рукой за дверную ручку.

– Айла…

Я открыла дверцу. В машину и мне на пальто посыпался снег.

– Мой выпускной проект.

– Я не…

– Учитель отправил его на региональный конкурс. Скоро будет выставка в галерее. Может, сходим все вместе, – сказала я чужим голосом.

Сойер медленно кивнул и вылез из машины.

* * *

Через несколько недель мы с мамой и Мони посетили выставку в галерее. Я никогда не говорила об этом Марлоу и не возвращалась к этой теме с Сойером. Мы поехали в выставочный центр Миннеаполиса. В машине Мони держала меня за руку, преисполненная гордости.

Втроем мы подошли к моей работе: матовой доске в рамке с двумя черно-белыми фотографиями, размещенными под разными углами. Первая – одно из ранних фото Марлоу, сделанное папой. Ей шесть лет; она стоит на скамеечке в ванной и, оглядываясь через плечо, смотрит в объектив пустым взглядом. В руке у нее зубная щетка. Другой снимок сделан прошлой осенью – тот самый, на котором она закрывает лицо рукой. Точеный изгиб скул, сияющий и внимательный взгляд.

От нее невозможно было оторваться. Каждую секунду рождалось что-то новое, чего вы раньше не замечали. От осознания, что кто-то обладает такой властью над вашим взглядом, становилось не по себе. Она представляла собой отдельный вид искусства, которого еще не существовало. Свою собственную технику.

Между фотографиями я поместила вырезку из старой газетной статьи за 1995 год – крошечную заметку о девочке, найденной в лесу. Статью крест-накрест перечеркивали красные линии.

Вскоре мама и Мони перешли к другим экспонатам. Я же осталась возле своей работы, как будто за ней нужно было присматривать.

Перед фотографией Марлоу остановился лысый мужчина в облегающем угольно-черном свитере и застыл, почти уткнувшись носом в черную матовую доску. Время от времени он потирал шею, как будто хотел сгладить впечатление от увиденного.

Я заметила, как увлажнились его глаза. В них блестели слезы.

Глава 29 Интервью

Глава 29

Интервью

[Студия]

Марлоу Фин: Убила?

Джоди Ли: Да.

Марлоу Фин: Чересчур жесткая формулировка, вы не находите?.

Джоди Ли: Возможно, мне следует перефразировать свой вопрос. Вы имели какое-то отношение к убийству вашей сестры Айлы?

Марлоу Фин: Мы не знаем, что случилось с Айлой. Жива она или мертва. Была ли она убита или произошел несчастный случай. Мы знаем только, что она пропала.

Джоди Ли: Вы видели свою сестру после 7 сентября 2020 года?

Марлоу Фин: Нет, не видела.

Джоди Ли: Что, по-вашему, с ней случилось?

[Подборка видеоматериалов, кадры полиции на месте преступления]

Джоди Ли: В последний раз сестру Марлоу видели год назад, в выходные по случаю Дня труда. Утром 8 сентября 2020 года полиция прибыла в коттедж после звонка Марлоу в службу 911. Ее слова неоднократно воспроизводились в СМИ:

«Я нашла кровь… в сарае. Пожалуйста, пришлите помощь».

В коттедж на берегу озера были направлены двое полицейских. Марлоу нашли почти сразу. Но кое-что настораживало.

[Запись интервью с офицером Рэндаллом Биттнером]

Джоди Ли: Вы первым прибыли на место происшествия?

Офицер Биттнер: Да, мэм. Следом приехал другой офицер, а затем шериф Ванденберг.

Джоди Ли: Вы знали о причастности шерифа к давней истории, связанной с семьей Пэк?

Офицер Биттнер: В подразделении многим известно, что он был на дежурстве в ту ночь, когда нашли Марлоу Фин. Это не секрет, особенно после того, как она стала знаменитостью.

Джоди Ли: Помните его реакцию, когда он прибыл на место происшествия?

Офицер Биттнер: Он был в ступоре. Буквально не знал, что сказать, когда мы ее нашли.

Джоди Ли: Вы первый обнаружили Марлоу, верно?

Офицер Биттнер: Так точно.

Джоди Ли: Можете рассказать, что вы увидели?

Офицер Биттнер: Мисс Фин сидела на корточках возле озера. Прежде чем подойти, я несколько раз ее окликнул, но она не ответила. Когда я приблизился, она резко встала.

Джоди Ли: Это вас насторожило?

Офицер Биттнер: Немного.

Джоди Ли: Вы держали пистолет наготове?

Офицер Биттнер: Мои пальцы на секунду сомкнулись на кобуре. Но затем девушка подняла руки. Как будто знала, что я скажу. Я медленно приблизился и попросил ее повернуться. Она подчинилась, и тогда я заметил кровь.

Джоди Ли: Вы сразу увидели кровь?

Офицер Биттнер: Да. На мисс Фин было белое платье, что-то вроде ночной рубашки. И пятно на нижней части юбки сразу бросалось в глаза.

Джоди Ли: Большое пятно?

Офицер Биттнер: Я бы сказал, чуть больше монеты.

Джоди Ли: Позже эта кровь совпала с кровью ее сестры Айлы.

Офицер Биттнер: Так точно. Криминалисты сопоставили ДНК с пятном крови на платье.

Джоди Ли: И что произошло дальше?