– Ты ведь знаешь, что у него хорошие намерения. Он просто пытается защитить нас.

– Но добивается противоположного результата. Его трюки привлекали слишком много внимания еще до того, как ему пришло в голову приносить в жертву людей. Что в конечном итоге поставит под угрозу секрет нашего существования. И это лишь первая жертва; если мы его не остановим, будут и другие.

– Мы уже проходили через это. Мы приведем его в чувство, как в прошлый раз.

Меццанотте вздрогнул, заметив, как что-то быстро и бесшумно появилось из-за дивана. Это была чудовищная змея, на которую они наткнулись в затопленном коридоре. Ее чешуя краснела в отблесках огня.

– На этот раз все по-другому, – возразил Генерал, не растерявшись при виде огромного зверя. – Он сошел с ума, он зашел слишком далеко.

– Это Коку заставляет его так себя вести, – сказала жрица, ласково поприветствовав рептилию, которая осторожно проползла по ее плечам, а затем свернулась у ее ног. – В него вселился дух бога, теперь он владеет им почти постоянно.

– Как бы то ни было, мы делаем недостаточно, Маман. Ради нашего сообщества мы должны отказаться от сомнений и неуверенности и остановить его любыми способами, пока не стало слишком поздно. Адам хочет войны, и в конечном итоге получит ее. Но это будет война, которую мы не выиграем. Если он убьет девушку, сюда хлынут силы сверху и уничтожат нас.

Женщина в темноте замолчала на несколько мгновений.

– Я должна подумать об этом, – наконец сказала она. – Я посоветуюсь с воду. А пока… что нам с ним делать? Он слишком много знает.

«Ну всё, – подумал Меццанотте, напрягаясь. – Тут-то мне и конец».

– Он полицейский, Маман. Мы не можем просто так избавиться от него.

До этого момента Рикардо молча наблюдал за их дискуссией, ни разу не вмешиваясь, но тут он увидел лазейку, в которую решил попытаться втиснуться.

– Послушайте, я не очень хорошо знаю, кто вы и чем занимаетесь, но лично я ничего против вас не имею; и потом, я ведь даже не на службе. Эта девушка – единственная причина, по которой я оказался здесь. Спасти ее любой ценой – вот моя первоочередная задача, а остальное меня мало волнует. Если вы действительно хотите помешать Призраку убить ее, – хорошо, я не только не буду вам мешать, но и готов протянуть руку помощи. Что бы это ни значило.

Жрица, казалось, взвешивала его слова.

– Подойди поближе, – наконец сказала она.

Как только Рикардо шагнул вперед, змея на мгновение подняла голову, устремив на него свои ледяные, ничего не выражающие глаза. Затем, похоже, успокоившись, вновь задремала.