Крайний срок выплаты всех долгов у римлян, и день, когда dictator perpetuo[8] Юлий Цезарь встретил свой печально известный конец.

Глава сороковая

Глава сороковая

Правило № 34

Персонал не должен путать работу с развлечением

Алек МакДоноу работал в магазине поздно вечером в одиночестве. Сердце его не было в работе, и уже не в одном смысле. Недавно он пропустил пинту в «Ягненке» с Сэмюэлем Беккетом. Алек пригласил драматурга выпить в надежде на совет для собственных писательских потуг, как поступал со многими известными гостями за прошлые годы.

Беккет закрыл страницы последнего рассказа Алека и рассмеялся.

– Парень, почему бы тебе не переспать с ней, да и не покончить с этим.

Алек в ужасе почувствовал, что щеки заливаются краской, как у школьника.

– Послушай, – Беккет поерзал на сиденье и положил обе ладони на маленький дубовый столик, – писательство – кровавая забава. Ты должен желать его больше всего на свете. Желаешь?

Алек не хотел показаться нерешительным новичком, но под пронзительным взглядом Беккета, перед его морщинистым лбом именно им он себя вдруг и почувствовал. Он знал, что человек, настолько известный прагматичностью, как Беккет, не будет тратить время ни на что, кроме холодной, жесткой правды.

– В писательстве мне нравится все, кроме писательства.

– Ну, по крайней мере, честно. Это я уважаю. – Беккет вздохнул и поднял маленькие круглые очки на лоб.

– И что же мне тогда делать? Кроме как расставлять книги в магазине.

– Боюсь, остается только одно. – Голубые глаза Беккета дружелюбно сощурились. – Стать редактором.

Неделей позже Алек угрюмо сидел за столом мистера Даттона, пытаясь доделать закупки, которые все чаще просрочивал. Полки в главном зале художественной литературы уже начали заметно оголяться, что никогда не привлекало заглядывающих покупателей. Вивьен, судя по всему, была гораздо эффективнее, чем он опасался, со вздохом признал Алек, усердно пытаясь ее нагнать.

Он давно уже пытался ее нагнать, и не только на работе. И все равно не мог ее понять. Она отказывалась подчиняться чьим бы то ни было ожиданиям того, как должна вести себя женщина, и меньше всего – его. Как крайне завидному жениху, Алеку всегда трудно было поверить, что Вивьен скорее бы вовсе отказалась от романа с ним, чем простила прошлые грубые слова. Странным образом она вела себя как вдова – не меньше, чем Эллен Даблдей и Соня Блэр. С каким трудом будущие пассии могли сравниться с мужчиной погибшим – символизированным датой на обратной стороне часов, единственной сентиментальной привязанностью, которую Вивьен когда-либо демонстрировала. Гравировка продолжала сильно тревожить Алека, как и в то первое утро в постели: как одна память о другом мужчине могла быть для Вивьен более чем достаточной или хотя бы значить больше него.