Отказавшись от идеи превратить Индию в полноценного поставщика хлопка, ланкаширские промышленники не утратили к ней интерес в качестве рынка сбыта. Торговля готовыми хлопчатобумажными товарами и тканями начинала ощущать конкуренцию со стороны продукции местной постепенно развивающейся текстильной промышленности. В связи с этим в 1870-е гг. представители английского хлопчатобумажного бизнеса переключили свое внимание на проблемы ввозных пошлин, до сих пор сохранявшихся в Индии. С 1874 г. они возобновили атаки на колониальные власти, требуя отмены пошлин. В тот год Манчестерская торговая палата направила министру по делам Индии петицию, в которой указывала, что индийские мануфактурщики, намеревавшиеся импортировать не облагаемый таможенными сборами длинноволокнистый хлопок из Египта и Америки для производства высококачественных товаров, окажутся в преимущественном положении по отношению к ланкаширским производителям, с чьих готовых товаров взималась 5-процентная пошлина. Только что вступивший в должность Солсбери поддержал это требование отмены этого сбора и направил соответствующее распоряжение в Индию. Однако организованный там для расследования вопроса комитет дал негативную оценку инициативе. В качестве причин указывалось на традиционные финансовые трудности, а также на то, что британские преимущественно высококачественные товары не имели конкуренции на индийском рынке, куда местная промышленность поставляла изделия из грубого волокна. В 1875 г. в Индии без предварительного согласования с лондонским министерством был принят билль о тарифах. Накануне либерал лорд Нортбрук писал Солсбери о планирующихся изменениях:
«Надеюсь, что в пятницу мы утвердим пересмотренные тарифы. Мы дадим послабление манчестерским товарам в размере до 80 тыс. ф. ст. в год за счет снижения их оценочной стоимости для целей таможенного обложения. Однако после тщательного изучения вопроса полагаю, что у них нет оснований просить освобождения от 5-процентной пошлины. Налог на ввозимые «грубые» изделия, подобные тем, что только и могут производиться в Индии, составляет всего 40 тыс. ф. ст. из 850 тыс. ф. ст., и именно с такими изделиями конкурирует продукция из метрополии. Мы установим пошлину в размере 5 % на импорт американского и египетского сырого хлопка, которая станет эффективной мерой, препятствующей любой попытке внедрить его на индийских фабриках. Из индийского хлопка невозможно производить пряжу высокого качества. Если Манчестер считает, что 3,5 % пошлины на импорт английской пряжи слишком низкими, то мы не будем возражать против ее увеличения, но я сомневаюсь, что они обратятся с таким запросом. Мы избавимся от всех экспортных пошлин, за исключением пошлин на вывоз риса, индиго и шеллака[275], которые могут выдержать такую нагрузку, а также сократим в целом импортные тарифы с 7,5 % до 5 %. Момент для такого финансового шага удачный. Торговля идет активно, и за первые три месяца года мы получили значительно больший доход от таможенных сборов, чем рассчитывали. …На следующий год мы ожидаем серьезную отдачу из-за увеличивающегося потребления, и всяческое развитие экспортной торговли будет помогать стабилизации валютного курса и вести к увеличению доходности железных дорог»[276].