Таким образом, Андрей идеализирует скорее потенциальные возможности деревни и сельской жизни, чем ее реальность. Он чувствует, что этот идеал никогда полностью не воплощается, а в его время находится в серьезной опасности. В основе его взглядов лежит идея истинного порядка, но такой порядок не был и, в известной мере, не мог быть достигнут[882]. В действительности Андрей понимает, что сельская жизнь могла бы быть чище, упорядоченнее, эффективнее с экономической точки зрения, а люди на любой ступени деревенской иерархии могли бы быть более умелыми и образованными. Он верит, что в его время в этих областях уже достигнут прогресс: «…ныне не тот век, просвещение, повсюду просвещение, – ежели, говорю, теперь, в 1847 году, много и премного у нас пыльного и паутинного, что же было за сто лет?»[883] И предстоит свершиться еще более серьезным переменам. Однако Андрей опасается, что прогресс в деревне может пойти по неверному пути из‐за «ложно[го] просвещени[я], столь гибельно омрачи[вшего] запад Европы». Иными словами, следует приветствовать чистоту, грамотность и эффективность, но сокрушаться о секуляризации, демократизации и индустриализации.

Поэтому Андрей превозносит организацию в Коврове производства «решетных [то есть тканых] полотенец», находя в этом «совершенную противоположность многих других фабричных занятий», поскольку там, в противоположность обычаю городских промышленников, заботятся о «нравственности» работников-крестьян. В представлении Андрея нравственными могут быть лишь небольшие крестьянские мастерские, расположенные в земледельческих областях, где крестьяне работают, когда не нужны в полях, и где они с возрастом обучаются ремеслу в совершенно патриархальной деревенской семье. Все остальное для него немыслимо[884].

В деревне прогресс связан не со стремлением еще больше уподобиться «передовому» обществу Запада, а с более полным использованием потенциала, изначально заключенного в отдельном человеке и местности, где он проживает. Как человек верующий и нравственный Андрей надеется стать лучше и почтительнее (и старается победить свой главный недостаток – вспыльчивость). Равным образом он надеется, что люди его круга и русский народ в целом смогут стать более набожными прихожанами, более образованными читателями и более осведомленными радетелями о родной земле. По его мнению, это является залогом всякого необходимого России общественного и экономического прогресса:

…видится близко, – близко то время, когда и остатки ябед, тяжб, горделивости, предрассудков и всех тех спутников тлеющей ничтожности, которые кроются еще кое-где в отдаленных трущобах и тундрах разноклиматной, Великой, необъятной Матушки – России вдосталь истребится, и самое о том воспоминание изгладится[885].