В период с 2011 по 2016 год власть в Премьер-лиге перехватил своеобразный симбиоз двух этих типов. Карлос Тевес, Робин ван Перси, Луис Суарес и Серхио Агуэро приезжали в Англию как оттянутые форварды второго темпа, но со временем превратились в выдающихся голеадоров и обладателей «Золотой бутсы». То, что они нашли себя именно как «девятки», а не как «десятки», – лучшая иллюстрация к изменившимся требованиям к игрокам атаки. Конечно, в АПЛ и раньше встречались команды, игравшие без чистых страйкеров – чем-то подобным в свое время занимались Тьерри Анри из «Арсенала» и Криштиану Роналду из МЮ, – но они отходили из центра нападения для того, чтобы создать себе простор для маневра. Теперь же на первый план вышла игра в пас.

Уэйн Руни был если и не ложной, то как минимум спорной «девяткой». Рекордсмен «Манчестер Юнайтед» по забитым мячам, возможно, так и не нашел оптимальную для себя роль: в эпоху Роналду его часто задвигали на фланг, позже он метался между позициями «девятки» и «десятки», а затем вообще обосновался в центре поля. В сезоне 2009/10 Руни впервые выдал действительно результативный отрезок, занимая место единственного форварда при схеме 4–3–3. Руни развил свои бомбардирские таланты и часто забивал головой, но иногда отходил гораздо глубже. Его гол в ворота «Арсенала» в 2010 году – классическая работа «ложной девятки»: Руни ушел на свою половину поля, утянув за собой центрального защитника соперника. Получив пас от Пак Чи Сона, он выкатил мяч на ход Нани. Тот беспрепятственно пробежал сорок метров, а добравшись до чужой штрафной, выкатил идеальный пас подоспевшему на свободное место Руни – помог все тот же Пак, отвлекший защитников на противоположном фланге. С точки зрения тактики этот гол стал одним из величайших в истории Премьер-лиги и идеальным примером игры центрфорварда, способного и создавать, и замыкать.

Одно из ключевых выступлений «ложных девяток» – на счету Николя Анелька, всегда считавшегося «девяткой» чистой (и ненавидевшего эту характеристику). Несмотря на важнейшую победу над МЮ, описанную в одной из прошлых глав, Анелька слишком редко выходил на этой позиции из-за Дидье Дрогба. В результате ведущей «ложной девяткой» английского футбола стал Карлос Тевес. Как мы уже рассказывали, его переход в «Юнайтед» вызывал вопросы, смогут ли они сработаться с Руни. В те годы они считались футболистами одного типа, номинальными «десятками», и в сезон лигочемпионской победы они оба больше играли в оттяжке. Благодаря громкому трансферу в «Манчестер Сити» Тевес наконец-то получил шанс выйти на роль лидера.