Оправившись от повреждения, талантливый, но травматичный второй форвард превратился в абсолютно безжалостного бомбардира. Умный и красноречивый ван Перси лучше всех описал эволюцию своего амплуа. «Думаю, что я не совсем чистый страйкер, – объяснял он. – В Нидерландах принято называть позиции по номерам: ведущий форвард – «девятка», тот, кто под ним, – «десятка». Мне нравится называть себя «девять с половиной» – я люблю отходить назад и включаться в перепас. Я по-прежнему много играю в оттяжке. Тренер сказал мне: «Не зацикливайся на голах, они придут сами; играй так, как играл всегда. Не пытайся измениться и ограничивать себя функциями страйкера – ты способен на большее». Идеальная характеристика: даже на острие ван Перси не нужно было отказываться от участия в созидании, и он помог забить множество голов Тео Уолкотту, который уравновешивал смещения ван Перси своими забеганиями в штрафную.

Перейдя в «Манчестер Юнайтед», ван Перси сформировал результативную связку с Руни. Уэйн был форвардом второго темпа, а голландец все больше напоминал чистую «девятку» – правда, в одном из интервью ван Перси вновь описал их обоих как «девять с половиной». Яркий дуэт обеспечил Фергюсону последний титул: в решающем матче против «Астон Виллы» ван Перси оформил хет-трик, забив один из голов фирменным ударом с лета после мягкого заброса Руни. Команда в целом, и в особенности полузащита «Юнайтед», временами выглядела почти кошмарно, но вот Руни и ван Перси играли феноменально.

Вслед за дублем ван Перси «Золотую бутсу» завоевал Луис Суарес из «Ливерпуля». О кампании 2013/14 мы подробно поговорим чуть позже, а сейчас немного цифр. Уругваец весь год выступал на космическом уровне и в 33 матчах отличился 31 раз, установив рекорд АПЛ по средней результативности – 0,94 гола за игру. И вновь, как и многие другие бомбардиры, к моменту прибытия в Англию в январе 2011-го Суарес не рассматривался в качестве центрфорварда и исполнял правого вингера. Это подтверждает и тот факт, что когда в тот же день «Ливерпуль» согласился расстаться с растерявшим форму Фернандо Торресом за 50 млн фунтов, клуб тут же выложил 70 процентов этой суммы за Энди Кэрролла. Желание руководства подписать чистого страйкера на замену испанцу было настолько велико, что никто и не заметил, что идеальный кандидат уже два часа как в «Ливерпуле».

В самом деле, ранний этап английской карьеры Суареса отмечен сравнительно малым количеством голов. Несмотря на свою способность решать судьбу матчей, внося сумятицу в защитные ряды соперников благодаря скорости, движению и финтам, за первый год Суарес забил всего 9 мячей. Отчасти это объясняется тем, что его часто передвигали с места на место, заставляя подносить снаряды пассивному Кэрроллу. Оказавшись в центре нападения, Суарес быстро превратился в самого опасного форварда АПЛ. Ассистировать он при этом не перестал.