Поначалу его ставили на роль второго форварда под таргетменом Эммануэлем Адебайором, но в сезоне 2010/11, когда Месси привел «Барсу» к триумфу в Лиге чемпионов и наиболее ярко продемонстрировал миру способности «ложных девяток», Тевес стал единственным нападающим. Подолгу оставаясь без мяча, он начал опускаться вглубь и помогать партнерам в развитии атак. Тевес во многом напоминал Месси, и в Аргентине даже велись дебаты о том, способны ли они играть вместе в сборной. Хотя класс Тевеса и был несколько ниже, чем у соотечественника, он смог успешно воспроизвести амплуа Месси в «Ман Сити» – умную работу в подыгрыше и великолепное завершение атак. В том сезоне Тевес поделил первое место в бомбардирской гонке с бывшим партнером Димитаром Бербатовым.

Карьера Бербатова развивалась не менее интересно. В 2009 году Тевес и Роналду покинули МЮ, и Бербатов занял место на острие. Под ним играл Уэйн Руни, и форварды время от времени менялись позициями. Оба чувствовали себя одинаково комфортно в любой из двух ролей и олицетворяли собой современных нападающих топ-уровня, сочетая умения «девяток» и «десяток». Самым примечательным в сезоне Бербатова стало не первенство в споре бомбардиров, а то, что даже столь высокая результативность не позволила ему войти в заявку на финал Лиги чемпионов: пару Руни составил Хавьер Эрнандес, а Майкл Оуэн попал на скамейку. Это было суровое напоминание: забитые голы перестали быть главным мерилом для оценки форвардов.

На следующие два сезона «Золотую бутсу» перехватил голландец Робин ван Перси, своей восхитительной игрой сначала затащивший хромающий «Арсенал» в четверку, а через год принесший чемпионство «Манчестер Юнайтед». Равно как и Тевес, ван Перси долго считался «десяткой» и успел поиграть в оттяжке под Адебайором. Когда в 2009 году тоголезец ушел в «Ман Сити», Арсен Венгер не стал покупать ему прямую замену, а по обыкновению перестроил игру под имеющиеся ресурсы. Переместившийся на острие ван Перси блестяще начал сезон 2009/10, активно участвуя и в созидании, и в завершении – семь голов и семь результативных передач в двенадцати матчах. К сожалению, полученная вслед за этим травма связок голеностопа оставила его за бортом почти на полгода.

Пока ван Перси отсутствовал, его место по большей части занимал Андрей Аршавин. Россиянин был крайне неоднозначным игроком: Венгер ставил одаренного плеймейкера налево, где тот чередовал эпизодические вспышки гениальности с периодами полного затишья. Техничный и креативный Аршавин был заточен исключительно на атаку и не отличался ни габаритами, ни работоспособностью. Бомбардирские таланты у него также отсутствовали – он стал самой ложной из всех «ложных девяток», и его слабая игра едва ли способствовала популяризации этой роли. «Арсенал» отчаянно нуждался в ван Перси.