Из-за разносторонности Сильвы, Маты и Касорлы довольно трудно судить об их оптимальных позициях. Подсознательно нам хочется видеть футболистов подобного таланта в центре, однако, как правило, все трое номинально располагались на флангах. Это было вполне разумно – большинство команд в этот период играли с двумя оттянутыми полузащитниками и внимательно охраняли пространство между линиями. Резкие смещения с флангов помогали плеймейкерам рассчитывать на эффект неожиданности и избегать плотной опеки. «Она дает мне возможность уходить в центр и расширять поле зрения», – говорил о своем фланговом амплуа Мата.

Кроме того, само наличие у них любимых позиций – довольно спорный вопрос. Атакующие полузащитники, строившие свою игру вокруг кроссов, предпочитали играть на «родном» фланге, а те, кто лучше умел бить по воротам, уходили на противоположный, чтобы с большей эффективностью пользоваться сильной ногой. Сильными сторонами Сильвы, Маты и Касорлы были короткий пас, умное движение и выверенные передачи в штрафную, так что было совершенно неважно, где они размещались – они всюду играли одну и ту же роль. Это очередной пример растущей универсальности – теперь она распространялась не только вдоль поля, но и поперек.

Сегодня подобные плеймейкеры воспринимаются в Англии как данность, однако до последнего времени атакующих полузащитников, одинаково хорошо игравших в центре и на любом из флангов, было крайне мало. Примеры можно найти разве что в «Арсенале» – в таком стиле играли Александр Глеб и Томаш Росицки, а вот будущий партнер Давида Сильвы по «Ман Сити» Самир Насри признавался, что справа ему гораздо удобнее бежать к лицевой, а слева – смещаться в центр. Джо Коул также мог закрывать любую из трех позиций. Правда, превратившись в трудолюбивого вингера под руководством Жозе Моуринью, Коул так по-настоящему и не обрел себя в роли «десятки».

Впрочем, Сильва, Мата и Касорла представляли совершенно новую формацию игроков. В английском футбольном лексиконе даже не существует подходящего им определения: они явно не были ни вингерами, ни крайними полузащитниками, а термин «плеймейкер» чересчур размыт и не описывает их расположение на поле. Возможно, лучше всего их функции характеризует слово «ассистент». Их нельзя было назвать чистыми полузащитниками или форвардами; они не слишком увлекались ударами и дриблингом, а также редко навешивали. Их работа заключалась в создании голевых моментов.

В настоящее время голевая передача – плотно устоявшееся понятие, но, как ни удивительно, оно пришло в нашу жизнь уже в эпоху Премьер-лиги. В 1996 году ведущий поставщик футбольной статистики Opta нанял бывшего менеджера «Арсенала» Дона Хау, чтобы тот разработал четкое определение. Получившаяся формулировка звучит как «последний пас или ставший пасом удар, приведший к голу непосредственного адресата». Определение сейчас считается общепринятым, а учет голевых передач каждого игрока на сайте Премьер-лиги ведется именно по методологии Opta, но достоверные данные об этом показателе стали собираться лишь ближе к 2010 году. Так, когда в сезоне 2002/03 Тьерри Анри установил рекорд АПЛ, отдав 20 голевых пасов, об этом почти не говорили. Появление в Англии трех талантливых ассистентов совпало по времени с ростом внимания к этим цифрам, и они получили большее признание благодаря тому, что их вклад в игру стало проще измерить.