Первым из трех конкистадоров высадился на английский берег Давид Сильва. Он прибыл в статусе новоиспеченного чемпиона мира, хотя лично для него турнир в ЮАР сложился непросто. В стартовом матче группового этапа команда Висенте дель Боске уступила швейцарцам, показав примитивную, узкую и предсказуемую игру. Схема с двумя фланговыми плеймейкерами себя не оправдала: дель Боске нужен был игрок, способный забегать за спину защитникам – Фернандо Торрес, Хесус Навас или Педро Родригес. Жертвой тактической перестановки стал Сильва, мастер паса в команде, полной других мастеров, – покинув поле на 60-й минуте, он не возвращался на него до конца мундиаля. «Мне повезло стать частью этой великой команды, но в то же время я чувствовал, что не очень-то нужен тренеру, – жаловался Сильва год спустя. – Когда мы проиграли швейцарцам, последствия ощутил на себе только я». В последующую пару лет Дель Боске, для которого гармония в коллективе была не менее важна, чем тактика, явно пытался найти Сильве достойное место. В результате Давид сыграл ключевую роль на Евро‑2012, забив первый мяч в ворота сборной Италии в финале.

Отчасти из-за смазанного чемпионата мира казалось, что Сильве в Англии есть что доказывать. Дебютная кампания в АПЛ также вышла неоднозначной: к Рождеству у него набралось всего три голевых паса и один забитый мяч – правда, этот крученый удар в ворота «Блэкпула» получился на загляденье. Система «Сити» не слишком ему подходила из-за отсутствия форвардов, способных откликаться на его разрезающие передачи в штрафную. Кроме того, Сильва будто бы оказался не готов к жесткости английского футбола. Так или иначе, во второй половине чемпионата он решительно взялся за дело и сильно прибавил.

К началу триумфального сезона 2011/12 он превратился в абсолютно лучшего игрока Премьер-лиги. У защитников не находилось противоядия от фланговых смещений неуловимого Сильвы, и его дуэли с олдскульными британскими фуллбеками превращались в настоящую комедию. В победном матче 2-го тура против «Болтона» Сильва открыл счет, полностью запутав лефтбека Пола Робинсона, который и близко не представлял, как и насколько глубоко ему нужно следовать за оппонентом в центр. Он слишком долго держал свою позицию и выбрасывался на Сильву только при получении испанцем мяча – и в этот самый момент Сильва уже вырезал передачу на набегающего партнера.

Вскоре Сильва удостоился от соперников по АПЛ наибольшей похвалы из возможных – его стали опекать персонально. Получалось это не всегда. Перед выездом в Манчестер главный тренер «Эвертона» Дэвид Мойес скомандовал Джеку Родуэллу следовать за Сильвой по пятам, но уже на 20-й минуте хавбек заработал предупреждение. Тогда Мойес передал Сильву Филу Невиллу, но тот не продержался без желтой и пяти минут, и роль опекуна вернулась к Родуэллу. Несмотря на все попытки его сдержать, Сильва уверенно вел игру «Сити» и исполнил голевой пас на Джеймса Милнера. Итог – победа «Сити» со счетом 2:0. В сентябре Сильву признали лучшим игроком месяца, а всего за первые 16 игр он 12 раз ассистировал партнерам и трижды забил сам. Этот круг подарил зрителям одно из величайших индивидуальных выступлений в истории АПЛ, но к зиме Сильву настигла череда мелких травм. Из-за них в последних 14 турах у испанца набралось лишь две передачи и один гол, что, впрочем, не помешало «Сити» стать чемпионом.