Хендерсон оставался вне игры, а Старриджа не хватило бы на полный матч, так что Роджерс избрал схему 4–3–3, переходившую в 4–2–3–1. Стерлинг и Коутиньо смещались с флангов в и без того переполненный центр, а крайние защитники Джонсон и Флэнаган располагались значительно ниже обычного – возможно, это говорит о том, что Роджерс понимал, что команде стоит сыграть более строго. В результате оборона «Челси» совсем не растягивалась.

Уже на исходе почти не отмеченной событиями первой половины произошел ключевой момент всей встречи. Его главным участником стал Джеррард, который всю неделю мучился от болей в спине и смог выйти на матч, лишь приняв максимально допустимую дозу болеутоляющих. Центральные защитники расходились ближе к флангам, и Джеррард опускался в зону между ними. Принимая простой поперечный пас от располагавшегося слева Мамаду Сако, Джеррард вдруг поскользнулся.

Но у этой истории есть нюансы. На самом деле все было сложнее – падение Джеррарда было его второй ошибкой. Первая случилась на долю секунды раньше, когда хавбек на мгновение оторвал взгляд от мяча и позволил тому прокатиться у себя под ногой. Перед приемом Джеррард уже дважды поднимал глаза, оценивая положение потенциальных адресатов для передачи и форварда «Челси» Демба Ба. Третий взгляд вверх стал для капитана роковым. «Я концентрировался на Ба больше, чем на мяче», – рассказал позже Джеррард. Вот почему ему не удалось совершить прием. В отчаянной попытке исправить ситуацию Джеррард запаниковал и споткнулся, а Ба спокойно прошел к воротам и забил.

Этот культовый момент пронизан жестокой иронией. Первая причина прозаична – Джеррард завершил, как казалось, решающий матч сезона тирадой: «Мы не дадим титулу ускользнуть», а теперь именно его падение привело к катастрофическим последствиям. Случись такое в кино, мы все сочли бы сюжетный ход абсолютно неестественным и нелепым, но этот вошедший в историю эпизод произошел на самом деле. Вторая причина несколько тоньше и примечательнее. Джеррард перешел в опорную зону только потому, что обнаружил у себя проблемы с движением головы, а теперь движение головы стоило «Ливерпулю» столь желанного чемпионства.

Выступая перед игроками в перерыве, Роджерс напомнил о том, что Джеррард выручал команду бесчисленное множество раз и теперь они должны вернуть ему должок. Однако «Ливерпуль» настолько привык врываться на свободное пространство, что совершенно не представлял, как пробивать эшелонированную оборону. Второй тайм запомнился разве что безнадежными попытками Джеррарда искупить свою вину, о которых он позже отзывался в привычно самокритичном тоне: «Я слишком активно рвался вперед, нанося удары с немыслимых позиций». После перерыва Джеррард ударил по воротам восемь раз – в основном издали. Нельзя сказать, что у «Ливерпуля» было много других перспективных направлений для атаки: Старриджу и Суаресу не удавалось получить мяч в опасных позициях, а последний, по сути, признал тактическую ограниченность команды, спросив одного из защитников, почему «Челси» играет так закрыто. Стерлингу не хватало простора для дриблинга, комбинации не проходили, а кроссы смутить соперника не могли. Дальние удары – вполне разумный прием против защищающейся столь глубоко команды, хотя Джеррард, казалось, с течением матча отчаялся вдохновить товарищей примером и начал пытаться сделать все сам. Ровно то, за что его так часто критиковали в молодости.