Кроме того, Роджерс стал гораздо охотнее – и успешнее – готовить тактику под конкретных соперников. «Ливерпуль» обладал огромным преимуществом – он не участвовал в еврокубках, и Роджерс пользовался свободным временем, всю неделю проводя тренировки с прицелом на ближайший матч. Обычно игроки не любят готовиться к матчу задолго до него, но Роджерс начинал натаскивать подопечных на выполнение тех или иных задач уже со вторника. Он не раскрывал, чем именно им предстоит заниматься, но мог, например, уделить пару дней проникающим передачам и забеганиям хавбеков. Подробные инструкции он выдавал уже в четверг или пятницу – полузащитники соперника недостаточно внимательно следят за оппонентами, а линия обороны расположена слишком высоко, и нужно этим пользоваться.

Такой разумный подход был бы невозможен, если бы «Ливерпулю» приходилось постоянно играть в середине недели. К тому же команда могла более тщательно готовиться к стандартным положениям, с их помощью часто открывая счет и вынуждая соперников атаковать и оставлять сзади простор для контрвыпадов. Радиоуправляемые подачи Джеррарда помогли «Ливерпулю» забить со стандартов невероятные 26 голов – в этом отношении клуб стал лучшим в лиге, превзойдя средний показатель по АПЛ более чем вдвое.

Знаковая победа над «Арсеналом» положила начало выдающейся 11-матчевой серии, которая позволила «красным» взлететь с четвертого места на вершину. Тактические ходы находчивого Роджерса, умные передачи Джеррарда из глубины, агрессивный прессинг, реактивные атаки и два лучших бомбардира Премьер-лиги – казалось, что противоядия против такого коктейля не существует. «Ливерпуль» походил на «Ньюкасл» образца 1995/96 года даже больше, чем сам «Ньюкасл», – команда Кигана довольно мало забивала и так же мало пропускала, тогда как в ходе спурта «Ливерпуля» были зафиксированы счета 4:3, 6:3 и дважды 3:2. В 9 из 11 матчей этого периода «Ливерпуль» забил как минимум три гола. Нескончаемые атакующие волны сметали с пути любого соперника.

В предпоследнем матче серии «Ливерпулю» противостоял «Манчестер Сити» – предполагалось, что в начале апреля на «Энфилде» решится судьба титула. Эта игра стала, вероятно, лучшей за всю историю Премьер-лиги – «Ньюкасл» со своим поражением 4:3 от того же «Ливерпуля» в 1996 году оказался подвинут и здесь. Она вышла менее результативной – было забито 5 голов, – но не менее увлекательной и наполненной событиями. Что самое главное, в ней присутствовали нешуточный накал страстей и неожиданная развязка.

Незадолго до игры на «Энфилде» проходила траурная служба в честь трагедии «Хиллсборо». Это мероприятие всегда носит печальный и торжественный характер, но в этот раз получилось особенно эмоциональным. Во-первых, годовщина стала 25-й, а во‑вторых, всего несколько дней назад началось новое расследование, показавшее, что 96 болельщиков погибли по вине полиции. Все матчи тура начинались в 15:06 – именно в это время была остановлен полуфинал Кубка в 1989-м. Хотя в таких ситуациях футбол обычно уходит на второй план, игнорировать борьбу «Ливерпуля» за титул было невозможно. Закончив исполнение You’ll Never Walk Alone, болельщики подхватили самый популярный распев того сезона: «Теперь вы в нас поверите – мы победим в чемпионате!» Сами они верили твердо, всякий раз превращая встречу клубного автобуса в красочный, бурлящий парад.