Сезон 2016/17 начался для «синих» блекло – за неубедительными победами над «Вест Хэмом» и «Уотфордом» и более уверенной над «Бернли» последовали ничья против «Суонси» и два матча с топ-клубами, в которых «Челси» был полностью переигран. Сначала «Ливерпуль» заставил подопечных Канте защищаться максимально низко, лишив их мяча, а спустя неделю на «Эмирейтс» итальянец решил использовать вариант с высокой линией обороны. Центрбеки не справились с напором Алексиса Санчеса и Месута Озила даже с помощью Канте – к перерыву «Челси» уступал со счетом 0:3.

На 55-й минуте, когда судьба игры была уже решена, Канте начал экспериментировать. Вышедшего в стартовом составе впервые в сезоне Фабрегаса, перед этим здорово сыгравшего в Кубке Лиги, заменил новичок Маркос Алонсо. Трансфер Алонсо в то время вызвал немало вопросов, ведь в «Болтоне» и «Сандерленде» испанец ничем особенным не выделялся. Однако Канте видел, как ярко тот блистал на позиции вингбека в «Фиорентине» – это умение защитника позволило «Челси» перестроиться» с 4–3–3 на 3–4–3. Несмотря на то что счет 3:0 продержался до финального свистка, данная замена стала одной из самых важных в истории всей Премьер-лиги. «Это решение преобразило наш сезон», – позже скажет Канте.

С тех пор «Челси» больше не отходил от схемы 3–4–3 и практически не менял основной состав. Результаты тут же пошли в гору. Могло показаться, что лучшее средство для завоевания титула – поражение в три мяча от «Арсенала». В сентябре 2015-го Клаудио Раньери изменил схему, уступив «канонирам» со счетом 5:2, – спустя год по его стопам пошел Канте.

Переход Канте на игру в три центральных нельзя было назвать удивительным, ведь и в «Ювентусе», и в сборной Италии эта формация была для него основной. Хотя его карьера в «Юве» началась с 4–4–2 (с настолько атакующими вингерами, что журналисты частенько определяли ее как 4–2–4), наличие в составе тройки центральных защитников мирового уровня в лице Джорджо Кьеллини, Леонардо Бонуччи и Андреа Барцальи вдохновило Канте на внедрение системы 3–5–2. Оказавшись у руля сборной Италии три года спустя, он использовал ту же связку и, соответственно, ту же схему.

Также стоит заметить, что Канте впервые взял на вооружение игру в три центральных под впечатлением от прогресса «Удинезе» и «Наполи», пробившихся в Лигу чемпионов благодаря надежной обороне. Тренировавшие эти клубы Франческо Гвидолин и Вальтер Маццари также попали в Премьер-лигу в 2016 году: Гвидолин возглавил «Суонси», а Маццари – «Уотфорд». Если Гвидолин почти не возвращался к старой схеме, то для Маццари она была основной.