Глава 1

Отчаянный лейтенант

Снять Толля и его спутников с Беннета должна была «Заря», но льды оказались куда злее прошлогодних — даже увидать остров с судна не удалось. 7 сентября 1902 года, дожигая последний уголь, искалеченная льдами «Заря» еле доползла до бухты Тикси, что рядом с устьем Лены, на самом востоке её обширной дельты. Ныне здесь город с портом и аэропортом, а в те годы жила одна лишь норвежская семья.

Дай Бог, перезимует Толль на Беннете. Если, конечно, успел запастись дичью.

А у Беннета колыхалась среди льдин открытая чёрная вода, и люди приходили к мысу Эмма смотреть, ожидая помощи, на злое чудо природы — Великую Сибирскую полынью. Поразительно: она никогда толком не замерзает среди моря, никогда толком не тающего. Смотрели в раскрытую свою могилу.

Уговор был — ждать «Зарю» до 3 сентября, однако Толль провёл у мыса Эмма ещё десять дней. Спутник Толля Фридрих Зееберг, 30-летний астроном, много раз шарил биноклем по южному горизонту, но тщетно.

Дольше ждать не имело смысла, надо было работать — продолжать обследовать остров. Как он выглядел в те дни, мы примерно знаем со слов полярника, попавшего туда в точно такое же холодное лето:

«5 сентября исчезли моевки, плавунчики, 13-ого бургомистры. Последней птицей, покинувшей остров, была одинокая пуночка. 15 сентября рано утром она прилетела к палаткам, кормилась здесь, собирала крошки, а в середине дня её уже видели над прибрежными льдами летящей к югу. В это же время перестали показываться в разводьях моржи. Куда-то к кромке льда откочевали медведи, а вслед за ними в поисках поживы и песцы. Остров опустел. Зима безраздельно вступила в свои права»[153].

«5 сентября исчезли моевки, плавунчики, 13-ого бургомистры. Последней птицей, покинувшей остров, была одинокая пуночка. 15 сентября рано утром она прилетела к палаткам, кормилась здесь, собирала крошки, а в середине дня её уже видели над прибрежными льдами летящей к югу. В это же время перестали показываться в разводьях моржи. Куда-то к кромке льда откочевали медведи, а вслед за ними в поисках поживы и песцы. Остров опустел. Зима безраздельно вступила в свои права»[153].

Но советские полярники ждали самолёта, а для Толля и Зееберга начинался вынужденный рабочий сезон.

Тем временем в Тикси к «Заре» подошел, как было давно договорено и оплачено, старый пароход «Лена», пришедший ещё 25 лет назад по морю, с Норденшельдом — единственный на Лене морской пароход. Принадлежал он теперь купчихе Громовой. Перегрузив с борта на борт имущество экспедиции, полярники перешли на «Лену» и печальные отбыли на юг. Без Толля.