Историческая наука привносит в эту дискуссию существенные дополнения[384]. Одни исследователи подчеркивают организаторские способности всесильной власти, базирующейся на централизованном административном аппарате, чьи усилия были направлены на построение гомогенной структуры управления, основанной на соревновательном принципе. Другие делают акцент на использовании человеческих и сырьевых ресурсов на благо метрополии, что предвосхитило модель Содружества (Commonwealth)[385]. Ясно одно: даже если империя обладала определенной степенью устойчивости как государство, она не могла существовать без внутренних трансформаций[386]. Так на чем же остановить свой выбор?

От господства на суше к владычеству на море

То, что принято называть Венецианской империей, включает в себя не только заморские территории, которыми управляли патрицианские семьи, определявшие идеологию Светлейшей Республики. Две составные части образовывали политическое целое, и было бы ошибкой рассматривать одно в ущерб другому. Венеция в первую очередь была материковым государством (stato da terra ferma)[387], в которое входили территории на севере Апеннинского полуострова и чья роль была не менее важна, чем морского государства (stato da mar), включавшего портовые города и острова в Адриатическом регионе, у побережья Пелопоннеса и в Эгейском море. Миф, сложившийся вокруг таких людей, как Марко Поло, бросающихся навстречу волнам и пересекающих полные опасностей пустыни, не должен затмевать утомительный труд погонщиков мулов и паромщиков, которые изо дня в день выгружали товары на склады Риальто, тем самым позволяя купцам-мореплавателям успешно совершать заморские экспедиции. Внимание также стоит обратить на то, как венецианские подеста внедрялись в местную администрацию. Жители городов, утопавшие в хаосе гражданских войн, призывали к себе правителей из Венецианской лагуны. В реальности приглашенные чиновники, которые сначала были выборными, а затем стали назначаться венецианским правительством, предлагали свои управленческие навыки, оставаясь верными слугами Республики и принося немалую выгоду предприимчивым аристократам.

Более того, в противоположность тиранической власти местных царьков венецианские подеста воплощали возможность обеспечить общественное умиротворение. Связи, выстраиваемые приглашенными чиновниками, постепенно усиливали зависимость от Венеции и в конце концов приводили к подписанию договоров о протекторате (pacte venete)[388], как это произошло с Фано в 1140 г., а затем с Анконой в 1261 г. Внедрение венецианских чиновников в администрацию городов Паданской равнины породило концепцию материкового государства (stato da terra ferma). В период 1200–1350 гг. в Падуе служили 44 подеста, в Тревизо — 23, в Вероне — 15. Некоторые из них осели на новом месте, а члены их семей оказались вовлечены в коммерческую деятельность и ремесленное производство. Перед нами картина поступательной и продуманной аннексии — результат экономической политики, парализующей местные возможности[389].