Исследователями данный парадокс объяснялся по-разному. В частности, выдвигалась гипотеза о руси и варягах как профессионально-социальных терминах. Предполагалось, что русы были конными воинами, тогда как варяги – пешими. Другая версия предполагала, что существовало несколько «Русий», которые восходили к разным истокам.

Авторы скандинавской теории происхождения варягов, выдвинув тезис о том, что термин «варяги» обозначал совокупность северных народов – выходцев из Скандинавии, исказили источник. Из текста «Сказания о призвании варягов» видим, что его автор причислял к варягам англичан. Но те имели к Скандинавии весьма опосредованное отношение. Их далекие предки – англы (лат. Anglii) представляли собой древнегерманское племя, упоминаемое Тацитом и Птолемеем. До начала V в. они жили на юге Ютландского полуострова. В середине этого столетия большая их часть участвовала в англосаксонском завоевании Британии, а оставшиеся на континенте англы были поглощены датчанами.

Отсюда можно сделать вывод, что летописец, перечисляя народы, принадлежавшие к варягам, имел в виду нечто отличное от мнения авторов теории скандинавского происхождения варягов.

Выше уже говорилось о том, что сложившийся в VIII в. северный трансъевропейский торговый путь привлекал не только торговцев, но и различного рода лиц, стремившихся поживиться за счет грабежа перевозимых ценностей. При этом они были не только скандинавского происхождения, о чем прямо говорит «Повесть временных лет», называя среди варягов и англичан.

В настоящее время пиратство является уголовным преступлением, но в древности оно считалось одним из дозволенных способов обогащения наравне с морской торговлей, которым занимались еще финикийцы, древние греки и римляне. Зачастую бывало, что прибегать к услугам пиратов не брезговали и власти государств. Поскольку пиратство никогда не являлось индивидуальным занятием, на морских побережьях возникали целые поселки и даже города, обитателей которых Начальная летопись именует варягами.

Одним из таких центров на Балтийском побережье являлся Гробин (Сеебург), где обитали русы во главе с Рюриком и его братьями. Судя по всему, он был не единственным подобным пунктом. Русская Правда в ст. 10 и 11 упоминает наряду с варягами колбягов[321]. Ввиду скудости источников относительно значения этого слова в литературе выдвигалось несколько версий, но, вероятнее всего, на наш взгляд, речь должна идти о жителях города Колобжег. Расположенный в Польском Поморье, он контролировал морской путь между торговыми городами: Волином в устье Одера и Трусо в устье Вислы. При этом можно проследить известную специализацию русов и колбягов. Если первые занимались по преимуществу Русью, что видно по арабским источникам, то сферой действий колбягов являлся север Скандинавского полуострова, вплоть до Финнмарка, области на его краю.