По данным ал-Масуди, в походе принимало участие около 500 кораблей русов. В течение долгого времени они совершали набеги на западное и южное побережье Каспия, укрываясь затем на морских островах близ современного Баку. Возвращаясь обратно, русы, как и было обусловлено ранее, послали хазарскому царю половину добычи, но их войско было атаковано хазарскими мусульманами, недовольными грабежами русов в мусульманских областях Прикаспия. Правитель Хазарии предупредил русов о готовившемся ударе, который предотвратить якобы не мог. Уцелевшие в битве с хазарскими мусульманами в низовьях Волги русы бежали по реке на север, но были перебиты буртасами и волжскими булгарами[352]. Восточные источники рассказывают еще об одном походе русов в первой половине 940-х гг. на город Берда близ реки Куры[353].

Если при Олеге и Игоре русская внешняя политика строилась на закреплении достигнутых успехов в транзитной торговле, то при Святославе она претерпела серьезные перемены. До сих пор русские купцы мирились с конкуренцией Хазарского каганата на торговых путях между Западом и Востоком. Святослав решил покончить с ней самым радикальным образом, уничтожив Хазарское государство. Под 965 г. «Повесть временных лет» поместила краткое известие: «В лето 6473. Иде Святославъ на козары; слышавше же козари, изидоша противу съ княземъ своимъ Каганомъ, и съступишася битися, и бывши брани, одоле Святославъ козаромъ и градъ ихъ и Белу Вежю взя. И ясы победи и касогы»[354]. Была также захвачена хазарская столица Итиль, а каган вынужден был бежать в Хорезм, искал помощи в Ширване. И хотя Хазарский каганат просуществовал еще какое-то время, дни его были сочтены (карта 43).

Столь быстрая победа и устранение торгового конкурента породили у Святослава, главным направлением которого оставалась Византия, необоснованные надежды взять под свой контроль всю черноморскую торговлю. Вскоре этому представился случай. В 966 г. между Византией и Болгарией разразилась война. Император Никифор Фока обратился за помощью к Святославу, направив в Киев посольство. По свидетельству «Повести временных лет», в 967 г. (византийские источники называют 968 г.) Святослав появился на Дунае и овладел значительной частью Подунавья, обосновавшись в Переяславце: «В лето 6475. Иде Святославъ на Дунай на Болгары. И бившемъся обоимъ, одоле Святославъ болгаромъ, и взя городъ 80 по Дунаеви, и седе княжа ту въ Переяславци, емля дань на грецехъ»[355].

Начальная летопись сохранила слова Святослава, обращенные к матери и объясняющие, чем же привлекло его Подунавье: «Рече Святославъ къ матери своей и къ боляромъ своимъ: «Не любо ми есть в Киеве быти, хочю жити в Переяславци на Дунай, яко то есть середа земли моей, яко ту вся благая сходятся: от грекъ злато, паволоки, вина и овощеве розноличныя, изъ чехъ же, из угорь сребро и комони, из Руси же скора и воскъ, медъ и челяд»»[356].