Но путь на Балканы и европейский Восток лежал через Адриатическое море. Поэтому Италия прежде всего стремится установить свой контроль над этим морем.

Экспансия итальянского империализма в сторону Адриатики и Балкан наталкивалась на ожесточенное сопротивление Австро-Венгрии и стоящей за ее спиной Германии, которые сами стремились подчинить себе этот район. На этой почве между Италией и ее союзниками постоянно возникали острые конфликты, которые в конце концов и привели к взрыву Тройственного союза.

Особенно упорная борьба развернулась между Италией и Австрией из-за Албании, которую итальянский империализм облюбовал в качестве главной базы своего господства в Адриатике и вторжения на Балканы. В Албании, таким образом, завязывался главный узел итало-австрийских империалистических противоречий. Именно из-за господства над Албанией между двумя союзниками возник тот острый и затяжной конфликт, который В. И. Ленин ставил в один ряд с другими важнейшими империалистическими конфликтами, приведшими к первой мировой войне[58].

Будучи главным яблоком раздора между двумя союзниками, албанский вопрос являлся предметом неоднократных щекотливых переговоров между Веной и Римом. Не имея достаточных сил для открытого единоборства с Австрией на Балканах, итальянская дипломатия старалась до поры до времени удерживать свою союзницу от агрессивных покушений на Албанию и другие балканские территории с помощью тайных дипломатических отношений. Но, вопреки этим соглашениям, обе союзницы старались усилить свое влияние в Албании. Действуя наперекор друг другу, они спешили втянуть эту страну в сферу своего влияния, подчинить ее своему господству.

Албания превращалась в главную арену ожесточенной империалистической борьбы между двумя союзницами. В ходе этой борьбы Италия сумела добиться значительных успехов. Итальянская торговля в Албании серьезно теснила австрийскую. Общий вывоз Италии в Албанию, например, в 1910 г. значительно превзошел австрийский (3787 тыс. лир против 1739 тыс.). Италия успешно конкурировала со своей союзницей и в области морского судоходства в Албании.

Аннексия Австро-Венгрией Боснии и Герцеговины осенью 1908 г. еще более обострила итало-австрийские противоречия на Балканах. В агрессивных действиях союзницы итальянские империалисты увидели новую угрозу для своих балканских планов, особенно в Албании. В итальянском парламенте и в печати посыпались раздраженные выпады против союзницы.

Австрийская аннексия Боснии и Герцеговины толкнула Италию на путь сближения с Россией, руками которой она надеялась удержать Австро-Венгрию от дальнейших захватов на Балканах. 24 октября 1909 г., во время свидания русского царя с итальянским королем в замке Раккониджи, было подписано тайное соглашение, по которому Россия и Италия договорились совместными усилиями противодействовать австрийской экспансии на Балканах.