Женщины вошли в придел, где Алиса натянула несколько простынь, выгородив «палаты» для больных. Физическая усталость, недоедание, антисанитария, незатягивающиеся раны…

Сестра Сесиль сменила компресс женщине с варикозной язвой на ноге («Вам нужны протеины, будем кормить вас мясом…») и вдруг спросила, заметив обручальное кольцо на пальце Алисы:

– Вы замужем?

– Уже двадцать лет…

– Он военный?

– Жандарм. С тридцатилетним стажем.

Алиса опустила голову, охваченная внезапным волнением. Возникла неловкая пауза.

– Я ничего о нем не знаю, понимаете, сестра? Он остался в Париже – не знаю зачем, должен был приехать сюда, но… – Она достала носовой платок и вытерла слезы. – Я понятия не имею, что с моим мужем… – Алиса сделала храбрую попытку улыбнуться. – Я каждый день молюсь с отцом Дезире за благополучное возвращение Фернана.

Монахиня участливо погладила ее по плечу и попросила проводить к священнику.

– Трех больных необходимо срочно госпитализировать, хочу поговорить с ним об этом. У женщины с язвой может развиться гангрена. У подростка, которого вы мне показали, симптомы диабета, но я ничего не могу утверждать, пока не возьму анализы. А у мужчины с кровью в стуле я подозреваю серьезные кишечные проблемы…

Алиса чувствовала себя виноватой, ее затрясло. Отец Дезире раскрыл объятия и сказал:

– Вы ни в чем не виноваты, дочь моя, потому что совершили невозможное! Чудо, что все эти люди пока живы! И обязаны этим вам!

Сестра Сесиль вернула разговор в практическое русло:

– Больница Монтаржи переполнена, а другого медицинского учреждения поблизости нет.

– Нам понадобится помощь Господа! – откликнулся Дезире. – А пока будем делать все, что в наших силах, согласны?

Он велел Филиппу «готовить грузовик», как делал всегда перед выездом, словно просил запрягать, монахиня увлекла Алису в сторону от чужих взглядов и сказала:

– Вы проделали потрясающую работу, дорогая, и очень непростую…

Алиса почувствовала в этой фразе какой-то не до конца ясный подтекст и не спешила отвечать.

– Но мы не способны дать больше того, что имеем…

«На что она намекает? – всполошилась Алиса. – Предлагает ничего не делать? Бросить всех этих людей на произвол судьбы?»