– Стоять, не двигаться! Будем стрелять! Руки в гору, быстро, быстро!

Чубакка медленно, не торопясь, повернул к ним голову. Взгляд его зажегся холодным желтым огнем.

– Кто позволил, – сказал он, и голос его звучал звуком низким, преисподним, разнесся далеко по крыше, – кто вам позволил вломиться в мой дом?

Хранители застыли, держали на мушке и Чубакку, и Буша.

– Я спрашиваю: кто позволил?! – рявкнул Чубакка, и хранители дрогнули, попятились – так силен был привычный страх перед могущественным триумвиром.

Но один, старший, с погонами полковника, не попятился, глядел хмуро, насмешливо.

– У нас ордер на арест Максима Буша, – сказал он. – Желаете посмотреть?

– Желаю, – кивнул Чубакка.

Старший опустил пистолет, вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист, развернул и показал его издали триумвиру. Тот прищурился, пытаясь разглядеть написанное.

– Интересно, – проговорил он медленно, – а где же тут подпись базилевса?

И без всякой паузы сильно толкнул Буша в спину. Сердце его ухнуло в холод, в пустоту, а следом за сердцем ухнул и он сам. Первой мыслью полыхнула обида: он не ждал от Чубакки такой подлости. Но ветер, бьющий в лицо, летящие вверх этажи быстро задули обиду, не до того стало – дневи довлеет злоба его.

Он падал вниз камнем, кирпичом, холодело сердце, осыпались с него крошки ужаса… И вдруг за спиной дрогнули и затрепетали крылья. Он было воспрял духом, но стало только хуже – теперь он не просто падал, а падал, вращаясь вокруг своей оси, перед глазами мелькали стены, земля, снова стены, не успевал поворачивать голову, да и толку не было… Пропасть заглатывала его, тянула в себя, гудя и ускоряясь.

Его охватило отчаяние, мысленно он воззвал к Чубакке, закричал безголосо:

«Ты же сказал, что они мне в самый раз! Клялся, что они меня поднимут!»

Хладный вакуум вдоль стен небоскреба ответил ему голосом триумвира:

«Они модифицированные… Как прыгнешь, дернешь за кольцо. Это дополнительное раскрытие, площадь увеличится, полет замедлится, станет более управляемым…»

Кольцо! Он стал судорожно искать пальцами проклятое кольцо, а этажи все падали и падали вверх. Наконец нащупал скользкий пластиковый кружок, рванул что было сил. Оторвал, держал кольцо в окаменелых пальцах – сиротливое, отдельное, ни на что не способное…

Завыл от ужаса, от безнадежности, но крылья уже встрепенулись, дернулись, раскрываясь, раскладываясь в пустоте… что-то толкнуло его, схватило и потащило вверх.

Он едва успел опереться на пространство, развернувшееся под ним, встать на крыло – и беспорядочное вертлявое падение сменилось медленным полетом.