Командор ждал звонка от Гроссмейстера. Великие приоры были предупреждены, и весь Орден находился в готовности номер один. Сегодня был великий день – городу и миру собирались возгласить имя нового базилевса. С предыдущим вышел несчастный случай – он то ли свалился с крыши, то ли случайно выстрелил сам в себя на охоте, в общем, что-то темное, путаное, как, впрочем, и вся жизнь базилевсов за последние лет сто.

Но отныне все должно было пойти иначе – ясно, прозрачно, эффективно. Базилевсом становился триумвир Мышастый – так решили все трое триумвиров, об этом и по телевизору сказали. Правда, объявлял это почему-то один только Мышастый, прочих никого не было. Ну так это и логично, если подумать, он теперь базилевс, все сам и решает. Зачем ему какие-то триумвиры?

Так или иначе, день был особенный, и доверенные рыцари Ордена уже собирались недалеко от дворцовой площади, где в прямом эфире должна была идти инаугурация. Сегодня все решится, сегодня, наконец, кончится богомерзкое царство кадавра. Сегодня Орден скажет свое слово, и страна пойдет совсем другим путем – новым, невиданным, необычайным.

Обычно чуткий, командор так задумался о будущем, что пропустил момент, не услышал, как бесшумно открылась в квартире дверь и кто-то вошел в нее – кто-то чужой, легкий, опасный. Опомнился Быстроногий, только когда пришелец вырос перед ним, словно из-под земли.

Секунду командор моргал на него сухими, красными от бессонницы глазами, потом выдохнул: перед ним стоял рыцарь Василий.

– Черт, – сказал он, – это ты!

– А ты ждал кого другого? – спросил Василий.

Быстроногий смерил его взглядом. Василий взгляд выдержал, глаз не отвел.

– Нет, – Быстроногий покачал головой. – Не ждал. У тебя все готово?

– У меня всегда все готово, – сказал Василий.

И опять тон его не понравился Быстроногому, и опять он посмотрел на слесаря, пытаясь уловить что-то недосказанное в его лице. Но лицо это, как и следует рыцарю Ордена, было совершенно непроницаемо.

Василий раскрыл свой чемоданчик, вытаскивал оттуда инструменты. Надо было проверить пневмопочту – чтобы в решительный миг сработала железно, без перебоев, чтобы информация дошла до каждого рыцаря в нужное время, не опоздала. Он никуда не торопился, аккуратно раскладывал газовые ключи, прессы и труборезы, протирал их, поднимал к окну, чтобы видно было, рассматривал во всех деталях.

Быстроногий сначала не обращал на все это внимания. Потом стал глядеть на слесаря с холодным изумлением. Наконец не выдержал, сдвинул брови.

– Так и будешь тут шуровать? – процедил он сквозь зубы.